Over het leven in Mariaburg hadden we een gesprek met Ludo Van Bouwel, stichter en bezieler van het Mariaburgse heemkundige documentatiecentrum.

Ludo Van Bouwel "In een referendum koos 90 procent van de Mariaburgse bevolking voor aansluiting bij de gemeente Brasschaat."

"Mariaburg lag en ligt aan de belangrijke verbindingsweg tussen Antwerpen en Bergen-op-Zoom, ook al liep die weg vroeger over een heel ander tracé dan nu. Café-restaurant Oud-Antwerpen was al van 1885 een drukbezochte afspanning waar o.m. postkoetsen halt hielden. De wijk heeft altijd een eenheid gevormd. Toen enkele tientallen jaren geleden een referendum georganiseerd werd, koos 90% van de bevolking expliciet om niet deel te hoeven uitmaken van Antwerpen-Stad en verkoos men een aansluiting bij het meer landelijke Brasschaat."

Thuishaven voor kunstenaars

De populatie van Mariaburg is trouwens altijd heel anders geweest dan de Ekerse bevolking. Ekeren was oorspronkelijk bewoond door polderboeren, terwijl de inwoners van Mariaburg veelal uitgeweken stedelingen waren. Meestal mensen die er goed inzaten, vandaar de talrijke villa's, en mensen met een rijke culturele bagage.

"Dat verklaart meteen ook waarom Mariaburg altijd een thuishaven is geweest voor kunstenaars allerhande. 'Bompa' Luc Philips begon zijn carrière in Mariaburg. Als twaalfjarige werkte hij mee aan het kinderuurtje van Moeder Sarov, mevrouw Sarphati, de echtgenote van een joodse diamantair. Als jongeman speelde Luc Philips er geregeld in zaal Elcks Thuys. Dora Van Der Groen, een andere coryfee van het Vlaamse theater, is ook van Mariaburg afkomstig."

Antverpia

Natuurlijk is in de loop der jaren heel wat verloren gegaan. Van de oude zijdefabriek blijft, behalve een straatnaambord op Kapels grondgebied, alleen een stuk muur over. Gelukkig is dat lot, op initiatief van Dirk Van Mechelen, het Antverpiagebouw bespaard gebleven. Dit gebouw uit 1900 huisvestte de Verzekeringsmaatschappij Antverpia en de Bank van Sint- Mariaburg tot in de loop van de jaren '90. Antverpia werd opgenomen in een grotere structuur en het gebouw raakte stilaan verlaten. In 1999 werd het gebouw geklasseerd en de gemeente Brasschaat kocht het aan, met steun van provincie en gemeenschap, om er de Academie Noord voor Beeldende Kunsten, een cultuurcentrum en een dienstencentrum in onder te brengen. Op korte tijd heeft dit gebouw de wijk een nieuw elan gegeven. Ook onze cultuurhistorische wandelingen vertrekken dikwijls vanuit dit gebouw."

"Een ander monument is de kerk. Die dateert uit 1911. Om het eeuwfeest van de kerk de nodige luister te geven, krijgt het gebouw momenteel een grondige facelift. Een dure klus waaraan Antwerpen, Brasschaat, de provincie en het gewest allemaal hun steentje bijdragen.

"Eigenlijk zitten we te krap in het buurthuis van de Schriek, dat we nu gebruiken als documentatiecentrum. We hopen een ruimer onderkomen te vinden.

Een kelder in het Antverpiagebouw is de aangewezen plek, maar misschien komt ook wel een ruimte in de kerk daarvoor in aanmerking", besluit Van Bouwel.

Wie meer info wil over het leven in Sint-Mariaburg, vindt zijn gading in de buurtkrant "De Gazet van het Nieuw Kwartier", die viermaal per jaar gratis verspreid wordt aan de Brasschaatse en de Ekerse kant van de wijk, alsook in De Sterre-Kapellen. Voor een geleide wandeling kan men contact opnemen met Ludo Van Bouwel, tel. 03/605 73 61 of gsm 0476/59 22 78.

Ludo JOOSEN

Lees ook: Brasschaat: Het Antwerpse Versailles