Stefaan Camerlynck
Ho.Re.Ca Vlaanderen

WIJZERS: Bent u voor of tegenstander van een algemeen rookverbod op cafés in Vlaanderen?

STEFAAN CAMERLYNCK: "Laat het duidelijk zijn, ik ben principieel tegen een algemeen rookverbod in cafés. En daar zijn diverse redenen voor die ik als café-eigenaar - en niet-roker - dagelijks in de praktijk tegenkom. Een eerste is de algemene vaststelling dat we in Vlaanderen nog steeds een 'biercultuur' hebben. En bij het nuttigen van een goed glas gerstenat hoort voor velen ook het genot van een sigaretje. Dat maakt ook deel uit van heel het sociaal gebeuren dat zich in onze Vlaamse cafés afspeelt. En waar rokers en niet-rokers perfect met mekaar aan dezelfde toog of tafel een goed gesprek kunnen voeren. Want wat is er plezieriger dan na een gestresseerde wekdag met vrienden even te ontstressen in de kroeg. Al dan niet bij het leggen van een kaartje, het spelen van een potje biljart of vogelpik. Vlaamse cafétradities... die nog vaak met het sigaretje los in de hand worden beoefend."

WIJZERS: Is het nastreven van een Europees rookverbod via de arbeidwetgeving, omdat medewerkers passief zouden roken, geen drogreden?

STEFAAN CAMERLYNCK: "Dat is een zéér juiste stelling. Het begint bij de sollicitatie waar de potentiële werknemer op voorhand goed weet dat er al dan niet wordt gerookt in het café waar hij wenst te werken. En uit de praktijk weet ik heel goed dat heel weinig sollicitanten er iets op tegen hebben om in een 'rokerige' sfeer te werken. Je kan trouwens de zaken ook omdraaien. Vele werknemers vinden het zelfs een voordeel, want waar mag je nog roken op de werkvloer? Daarenboven hebben heel wat zaken in het verleden fel geïnvesteerd in afzuigsystemen. En die dingen werken zeer efficiënt. Dus die 'rokerige' sfeer in onze hedendaagse Vlaamse kroegen behoort sowieso al in heel veel gevallen tot het verleden."

WIJZERS: Dreigen we niet te vervallen in overbetutteling? Waarom laten we de klanten en uitbaters niet vrij kiezen? Via enkele aanwijzingstekens zal iedereen weten... in dit restaurant of café mag al dan niet gerookt worden.

STEFAAN CAMERLYNCK: "Dit is wat mij betreft een prima voorstel dat daarenboven perfect democratisch is. Zowel de klant als de uitbater hebben de vrije keuze en beslissen zelf. In diverse regio's is dergelijk systeem trouwens al spontaan in gebruik bij de horecazaken. En het blijkt te werken. Dat is ook logisch. Zoals gezegd heeft dan zowel de uitbater als de klant een vrije keuze, en beide groepen vinden dat prima. Voor de uitbater is er daarenboven een extra voordeel. Hij of zij vermijdt bijzonder zware investeringen in aparte rookkamers. In tijden van economische crisis waaronder ook de horeca zeer zeker te lijden heeft, is iedere financiële impuls welkom. Zeker nu het ernaar uitziet dat we toch nog enige tijd zullen moeten wachten op de invoering van een 6%-BTW tarief."

WIJZERS: In Engeland en de Verenigde Staten lijken de negatieve effecten van een algemeen rookverbod goed mee te vallen. Zou het in Vlaanderen anders zijn?

STEFAAN CAMERLYNCK: "Met studies kan je alle kanten uit. Er circuleren ook heel wat onderzoeken die aantonen dat - indien er een algemeen rookverbod zou komen - tot 30 % van de traditionele cafés het moeilijk zouden krijgen. In veel gevallen met een faillissement tot gevolg. Vergeet daarbij dan ook niet dat de horecasector nog steeds één van de grootste werkgevers is...

Het is trouwens absurd om Vlaanderen te vergelijken met landen als de VS en het Engeland. Zoals in het begin gesteld heeft Vlaanderen een échte cafécultuur. Dat bestaat in die landen niet. Engeland heeft dat nooit gekend, het sluitingsuur heeft het ontstaan ervan de kop ingedrukt. Je mag geen appelen met peren vergelijken. Vlaanderen neemt in de cafébeleving een heel aparte plaats in die veel buitenlanders ons benijden omwille van het lekkere bier, de diversiteit van het aanbod, de ruimdenkendheid onder de klanten en de gezellige sfeer. Laat ons dat niet kapotmaken."

Gunter JOYE