Uit alle studies blijkt dat het wegennet van, naar en rond Antwerpen op middellange termijn volledig verzadigd zal zijn. Het roer moet dringend worden omgegooid, beseft ook De Lijn. Er is dringend behoefte aan bijkomend openbaar vervoer van hoge kwaliteit. Potentiële klanten in overvloed, maar zowel het aanbod, reiscomfort als de dienstverlening in de regio voldoen vandaag niet. Snellere verbindingen met een hogere frequentie dringen zich op.

Naast diverse maatregelen voor een vlotte verkeersdoorstroming, droomt De Lijn hardop van de verlenging van bestaande tramlijnen tot aan de grens van de agglomeratie Antwerpen (o.a. naar Kapellen, Brasschaat, Edegem, Schelle, Kruibeke en Beveren), een tram op de Singel tussen de Noorderlaan en het Zuid, het ontwikkelen van randstedelijke buslijnen en – last but not least – de indienstneming van de 'slapende' premetrotunnel onder de Turnhoutsebaan. Het traject zou vanaf station Opera in oostelijke richting via de stations Astrid, Drink en Morkhoven lopen, en dan bovengronds verder als sneltram richting Wijnegem-Ranst en Borsbeek- Ranst.

Al jarenlang voorstander

"Dat De Lijn werk wil maken van een beter en sneller openbaar vervoer, kunnen we alleen maar toejuichen", zegt Vlaams volksvertegenwoordiger Annick De Ridder, die alle Antwerpse dossiers rond mobiliteit van erg nabij opvolgt. "Het is alleen spijtig dat het zo lang heeft geduurd. Liberale sterkhouders als Dirk Van Mechelen zijn er al jarenlang voorstander van om de ongebruikte premetrokokers onder de stad, gebouwd in de jaren '80, eindelijk in gebruik te nemen. Ik ben blij dat ook anderen hier nu de voordelen van inzien."

Toch maakt De Ridder enig voorbehoud bij de vele ambitieuze denkpistes van De Lijn. "Uiteraard zijn we gewonnen voor slimme investeringen in modern, vraaggericht openbaar vervoer. Maar eerst moet het huidige beleid en de werking van De Lijn grondig geëvalueerd worden. Ik stel vast dat het budget van De Lijn op 10 jaar tijd bijna verdrievoudigd is. Toch kan niemand met zekerheid zeggen hoeveel reizigers De Lijn vandaag vervoert, en blijft de modal shift van autovervoer naar openbaar vervoer over dezelfde periode zeer gering. Ook het Rekenhof toont zich bovendien kritisch."

Maatschappelijk rendabel

Daarom moet de Vlaamse regering volgens De Ridder eerst de resultaten van de externe evaluatie en internationale benchmark van De Lijn afwachten, vooraleer nieuwe beslissingen te nemen.

"Bijkomende tram- en buslijnen zijn enkel maatschappelijk rendabel indien ze ook intensief gebruikt worden. Binnen het huidige aanbod van de Lijn is er nog heel wat ruimte voor rationalisering en verbetering van de efficiëntie. De mobiliteitsvisie van De Lijn dient ook maximaal geïntegreerd te worden in de bestaande plannen van de NMBS. Anders riskeren we geldverslindend dubbel werk te doen zonder veel perspectieven voor een betere mobiliteit. Elke euro belastingsgeld die De Lijn in haar activiteiten steekt, moet zo efficiënt mogelijk worden aangewend."

Tom Van Caelenberge