VLM Airlines is nu al meer dan vijftien jaar vaste klant aan huis op de luchthaven van Antwerpen. In die tijd bouwde het een stevige reputatie op als premium luchtvaartmaatschappij voor zakenreizigers. Vorig jaar nog werd VLM Airlines door het vakblad Business Destinations Magazine uitgeroepen tot beste regionale luchtvaartmaatschappij van West- Europa. De jongste ontwikkelingen in het luchthavendossier bieden de broodnodige doorgroeikansen.

Veiligheidsstrook

Johan Vanneste "Met de nieuwe lijn naar Frankfurt zal het aantal passagiers in Deurne zowat met een kwart stijgen. Dat houdt meer diensten in en wellicht meer jobs."

"We zijn verheugd dat er een akkoord is voor de verdere uitbouw van de luchthaven en de omleiding van de Krijgsbaan", zegt Vanneste. "VLM Airlines heeft hier jarenlang mee voor geijverd. Reden ook waarom we mee in het PPS-verhaal wilden stappen. Indien er geen oplossing gevonden was voor de luchthaven, had dit voor ons nefaste gevolgen gehad. Sinds 2003 legt de ICAO, de International Civil Aviation Organization, een strikte reglementering op. Die voorziet in een uitloopstrook aan het eind van de landingsbaan van minstens 150 meter. Deurne heeft gelukkig al twee keer een derogatie, een afwijking op de regels, verkregen. Als we de huidige piste van 1.510 meter in de toekomst niet ten volle kunnen benutten, betekent dit dat we ofwel minder brandstof, ofwel minder passagiers mogen vervoeren. Met alle financiële gevolgen vandien. We zijn de Vlaamse regering dan ook erkentelijk voor de volharding waarmee ze het dossier van de zakenluchthaven van Deurne is blijven steunen."

Antwerpen-Frankfurt

Voor Antwerp International Airport, goed voor zo'n 560 voltijdse werknemers en nog eens 850 indirecte jobs, ziet de toekomst er nog beter uit, nu VLM Airlines een lijn naar Frankfurt opstartte. Sinds 4 mei zijn er dagelijks drie vluchten heen en terug naar het belangrijkste financiële centrum van Duitsland. Hiernaast verzorgt VLM Airlines vanuit Antwerpen ook snelle en frequente verbindingen met Londen en Manchester. "Onze nieuwe verbinding is een positief gevolg van onze fusie met Air France-KLM. We waren al langer geïnteresseerd in een slot op Frankfurt, maar die zijn erg zeldzaam. Door een interne herstructurering konden we een aantal slots van Brit Air, een Franse dochter die vanuit Lyon vloog, overnemen", verduidelijkt Vanneste, die volop gelooft in de nieuwe verbinding.

"Er is absoluut een markt voor. In Antwerpen zetelen heel wat Duitse bedrijven, vooral in de chemische sector. We stellen ook een grote interesse vast bij klanten uit Zuid-Nederland. Het eerste jaar verwachten we 40.000 passagiers en het tweede jaar 50.000. Dat betekent dat het totaal aantal passagiers dat in een jaar Deurne aandoet met een kwart zal stijgen. En dat houdt meer diensten in en wellicht meer jobs."

Tom Van Caelenberge