Inmiddels is er al heel wat inkt over de plus- en minpunten van ieder tracé gevloeid. Het is een understatement om te stellen dat niet iedereen even consequent bleef met de uitgangspunten van de Vlaamse regering, met name géén vrachtwagens en géén tol in de Kennedytunnel.

Dus deed ik een démarche. Ik gaf mijn persoonlijke mening over de beste keuze te kennen. Het was een oproep om in dit dossier de knoop door te hakken. Dat werd me niet overal in dank afgenomen. Er volgden verwijten als zou ik te snel willen gaan.

Te snel? Even ernstig. Het sluiten van de Antwerpse ring wordt al ruim tien jaar bestudeerd. Alles is bekeken en onderzocht. De laatste vraag was het onderzoek naar fijn stof. Welnu, dat onderzoek is er gekomen. En het wees uit dat ieder traject op dat vlak pro's en contra's heeft.

De ideale oplossing die voor iedereen bevredigend is, is onbestaande. Bij elk alternatief dat nog kan bestudeerd worden, zullen er mensen zijn met argumenten om het af te schieten. Maar ondertussen staat het sluiten van de ring op hold. En daarmee het hele Antwerpse Masterplan.

En dat is erg jammer. Want het totale Masterplan dat voor Antwerpen op tafel ligt, is zoveel meer dan alleen de Oosterweelverbinding. Het gaat over tientallen projecten die samenhangen om Antwerpen economisch en qua mobiliteit in pole position voor de toekomst te brengen.

En wat pole position betekent, zowel in het wielerpeloton als in de bedrijfswereld, dat weet beslist onze Belgische trots Eddy Merckx. We laten hem dan ook graag aan het woord.

We mogen letterlijk en figuurlijk niet stilvallen. Antwerpen is het economische hart van Vlaanderen. Dus is het onze plicht om daar de slagaders open te houden. Om ervoor te zorgen dat Antwerpen bereikbaar blijft. Niet alleen via de weg, maar ook per spoor en via het water.

Zo is bijvoorbeeld ook de scheepvaart, waarover een uitgebreid dossier verder in deze publicatie, gebaat bij het Masterplan. Dat plan wil namelijk een aantal bruggen verhogen en op bepaalde plaatsen verbreden, om zo meer en grotere schepen op onze kanalen toe te laten.

Meer scheepvaart betekent onder andere minder vrachtwagens en dus ook minder vervuiling. Vlaanderen levert vele inspanningen om groen en groei te doen samengaan. Een mooi voorbeeld vindt u terug in onze bijdrage over Merksplas, waar de familie Quirynen een schitterend rendabel, groen project voorstelt.

Het Masterplan maakt het ook mogelijk dat tienduizenden vrachtwagens per dag, waarvan een groot deel uit het buitenland, niet langer door de Kennedytunnel rijden. Een broodnodige verademing voor onze wegen.

Doen we niets, dan staan we op een gegeven moment stil. Letterlijk. Dat moment lijkt er veel sneller aan te komen dan sommigen willen laten geloven. Gaan we wachten tot we volledig stilstaan?

Maar er is nog een reden waarom verder uitstel van het Masterplan nefast is. Vlaanderen gaat vandaag gebukt onder een zware economische crisis. Velen hebben de mond vol over slimme investeringen. Welnu, het Masterplan, inclusief de Oosterweelverbinding, is er één. De uitvoering ervan is goed voor vele duizenden jobs..

Het is tijd om te beslissen en vooral te handelen. In het belang van iedereen.

Dirk van Mechelen