Tweespraak

Een fonkelnieuwe Diamant Arena op Petroleum-Zuid?

De eventuele organisatie van het WK Voetbal 2018 in ons land heeft ervoor gezorgd dat de uitbouw van nieuwe voetbalstadions niet uit de actualiteit is weggeweest. In Antwerpen was dat niet anders. Na afweging van de vele pro's en contra's lijkt Petroleum- Zuid de plaats om een nieuwe voetbaltempel voor de Metropool te gaan bouwen. Dirk Van Mechelen is niet alleen voorstander van die nieuwe locatie: hij gaat nog een stap verder en pleit voor een stadion dat verwijst naar de eigenheid van Antwerpen, in diamantvorm. Wijzers legde zijn oor te luisteren bij twee rechtstreeks betrokkenen: de supporters van Antwerp en van Germinal Beerschot. Frank Verhulst van de Federatie van Antwerp Supportersclubs en Guido De Laet van de supportersfederatie van Germinal Beerschot geven hun mening.

Frank Verhulst
Federatie van Royal Antwerp FC Supportersclubs

Frank Verhulst

Wijzers: Er wordt veel gepraat over een nieuw stadion. Heeft Antwerpen eigenlijk nood aan een nieuw stadion en wat zijn de eventuele eisen hiervoor?

Frank Verhulst: "Het is duidelijk dat er nood is aan de modernisering van de huidige infrastructuur. Of dat noodzakelijkerwijze met de bouw van een nieuw stadion moet, is een andere vraag. Het is wellicht de goedkoopste oplossing om het Bosuilstadion te gaan moderniseren en ervoor te zorgen dat er een comfortabel stadion komt voor 20.000 tot 25.000 mensen. Het is wel belangrijk dat er altijd wordt gekozen voor een concept dat naderhand verdere uitbreiding naar bijvoorbeeld 30.000 plaatsen mogelijk maakt."

Wijzers: Op dit ogenblik lijkt de locatie Petroleum-Zuid in pole positie te liggen. Hoe staat u hier tegenover?

Frank Verhulst: "Als supporter ben je uiteraard vragende partij voor elk initiatief dat je club, ook financieel, vooruit kan helpen. Voor veel Antwerp-supporters ligt het evenwel moeilijk dat ze als het ware in de achtertuin van Germinal Beerschot, vlakbij het Kiel zouden moeten gaan spelen. Antwerp is traditioneel verbonden met de Bosuil en een oude boom verplant je niet zomaar. Zoals eerder gezegd is de modernisering van het huidige Bosuilstadion vanuit Antwerp-oogpunt de meest aanlokkelijke."

Wijzers: Ondertussen wordt er ook al nagedacht over de vormgeving van het nieuwe stadion. Het zou de bedoeling zijn dat het stadion een stuk de eigenheid en de aantrekkingskracht van de stad weerspiegelt, bijvoorbeeld door gebruik te maken van een diamantvorm.

Frank Verhulst: "In feite liggen de supporters helemaal niet wakker van die nieuwe vormgeving. Vanuit marketingoogpunt is dat wellicht wel het geval. Antwerp is als oudste club van het land nog altijd verbonden met de Engelse voetbaltraditie. Dat betekent bijvoorbeeld tribunes die vlakbij het veld liggen zonder piste ertussen." "In gelijk welk nieuw stadion is het belangrijk dat de beleving van het voetbal optimaal blijft. Wat ben je met een mooi, nieuw stadion waar je geen sfeer hebt?"

Wijzers: Op dit ogenblik wordt in het midden gelaten voor wie zo'n nieuw stadion als thuishaven zou kunnen gaan dienen. Is een dubbel gebruik, zoals dat in Brugge, München of Milaan gebeurt, een optie? Sommigen pleiten zelfs voor een fusie tussen Antwerp en GBA. Is dat een reële piste, of wordt dit al op voorhand uitgesloten?

Frank Verhulst: "Antwerpen is als stad in ieder geval groot genoeg om twee volwaardige eersteklasseclubs te hebben. Ook naar financiering toe moet dat mogelijk zijn. Antwerp zit nu, onder andere door een aantal financiële perikelen, in de hoek waar de klappen vallen. Maar als supporters zijn we overtuigd dat het tij hier zal keren. Op zich is het niet uit te sluiten dat de twee clubs in hetzelfde stadion gaan spelen, alleen stellen wij ons praktische vragen bij de haalbaarheid ervan. Als we zien welke veiligheidsaspecten er vandaag gehanteerd worden en welke maatregelen worden genomen om ervoor te zorgen dat de supporters van beide clubs gescheiden blijven, is het maar de vraag hoe dit zal worden opgelost.

Wat een eventuele fusie betreft: vanuit de supporters is dat zeker niet de eerste piste, maar de meningen hierover zijn verdeeld. Voor Antwerp zijn het stamnummer 1 en de kleuren rood en wit, die verwijzen naar de kleuren van de stad, erg essentieel voor de eigenheid. Dit soort zaken moeten onontbeerlijk behouden blijven."

Guido De Laet
Supportersfederatie van Germinal Beerschot Antwerpen

Guido De Laet

Wijzers: Er wordt veel gepraat over een nieuw stadion. Heeft Antwerpen eigenlijk nood aan een nieuw stadion en wat zijn de eventuele eisen hiervoor?

Guido De Laet: "In functie van de groeiprognose van GBA - jaarlijks 5 à 12 % meer abonnementen en tickets - is er op korte termijn wel nood aan een nieuw stadion. Mocht GBA in de toekomst de playoff-wedstrijden halen, is het huidige stadion altijd uitverkocht. In die zin is er in Antwerpen zeker plaats voor een stadion op het niveau van Brugge, Brussel of Gent. Een stadion dus met een capaciteit van 20.000 tot 25.000 en op iets langere termijn zelfs van 30.000 mensen.

Bovendien biedt het huidige stadion op het Kiel niet de commerciële mogelijkheden of het comfort van een moderne voetbaltempel. Op dat vlak voert Germinal Beerschot een strijd met ongelijke wapens tegenover clubs die, al dan niet dankzij de hulp van lokale of andere overheden, over een betere infrastructuur beschikken."

Wijzers: Op dit ogenblik lijkt de locatie Petroleum-Zuid in pole positie te liggen. Hoe staat u hier tegenover?

Guido De Laet: "Het Kiel is altijd al de thuishaven van Beerschot en later van GBA geweest. Vanuit die traditie zijn de meeste supporters vragende partij om het stadion op de huidige locatie te behouden en uit te breiden. We zijn er ons echter van bewust dat dit in praktijk quasi onmogelijk is. In dat opzicht lijkt Petroleum Zuid van alle onderzochte pistes zonder meer de beste. Alle onderzoeken wijzen in die richting, omdat dit nu eenmaal het enige grote, goed ontsloten en te herontwikkelen terrein is aan de rand van de stad. In het kader van het openbaar onderzoek voor de MER en het bestemmingsplan hebben de supporters zich altijd positief uitgelaten over deze locatie. Locaties als de Bosuil - om evidente redenen - of het Eilandje zijn helemaal geen optie."

Wijzers: Het zou de bedoeling zijn dat het stadion een stuk de eigenheid en de aantrekkingskracht van de stad weerspiegelt, bijvoorbeeld door gebruik te maken van een diamantvorm.

Guido De Laet: "Vanuit marketing-oogpunt zal die vormgeving wellicht belangrijk zijn, ook al omwille van de budgettaire mogelijkheden. Voor de supporters speelt het in feite geen rol. Zij zijn vooral vragende partij voor een multifunctioneel stadion waar op een veilige en comfortabele manier de prestaties van hun club kunnen worden gevolgd. Een stadion dat bovendien vlot bereikbaar is en over de nodige parkeerplaatsen beschikt."

Wijzers: Is een dubbel gebruik, zoals dat in Brugge, München of Milaan gebeurt, een optie?

Guido De Laet: "Praktisch en organisatorisch is één stadion als thuishaven voor twee clubs echt geen evidentie. In Brugge zijn er twee mensen fulltime aan de slag om alles te regelen, om na te gaan wanneer wie gebruik kan maken van de oefenvelden, van de persruimte,... Wanneer beide clubs succesvol zouden zijn of wanneer één van de clubs ook nog eens Europees aan de bak moet, is dat helemaal niet meer te doen. Het is geen toeval dat Club Brugge duidelijk aangeeft dat het af wil van dat dubbel gebruik en op eigen benen wil gaan staan.

Succesverhalen, zoals in Milaan of München, zijn uitzonderingen. Ze zijn ook niet te vergelijken met de Antwerpse situatie: het gaat niet alleen om clubs op wereldniveau, maar ook om situaties die historisch zo ontstaan zijn. Op de meeste plaatsen wil elke club gewoon zijn eigen thuishaven. Een fusie, zoals sommigen opperen, is emotioneel uitgesloten. Beide supportersgroepen zijn echt wel erg verschillend, wat sommige bekende supporters ook mogen beweren. Een fusie is ook alleen maar haalbaar, als ze een duidelijke meerwaarde heeft op financieel of sportief vlak. Dat lijkt op dit ogenblik echt niet het geval. Met een fusie weet je wat je verliest, maar nooit wat je wint. Elke fusie wordt als een succesverhaal met gegarandeerd uitverkochte stadions voorgespiegeld, maar het aantal succesvolle voorbeelden blijft beperkt. De ziel van het voetbal betekent ook zich identificeren met een club. Dat is niet hetzelfde als de optelsom maken van één plus één maakt twee of zelfs drie."

Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in volgende artikels: