Het sneeuwt wanneer we hebben afgesproken met Bernard. Wie de winkel binnenkomt, slaat voorzichtig de vlokken van zijn of haar jas en laat zich dan meedrijven door de alomaanwezige geur van chocolade en gebak. Vaste klanten haal je er meteen uit. Zij kennen het assortiment en plaatsen meteen een gerichte bestelling. Anderen kijken eerst rond, bespreken het lekkers in de etalage, twijfelen en bestellen.

Bernard Proot "Een chocoladezaak krijgt al te vlug een onhip etiket opgekleefd. Daarom creëren wij jaarlijks nieuwigheden die inspelen op de trends. Zo bewijzen we dat chocolade traditie kent, maar tegelijk ook erg innovatief kan zijn."

Een kwarteeuw geleden zakte Bernard Proot af van Oostende naar Antwerpen. Het patisserieberoep zit hem op het lijf gegoten net als bij drie van zijn zes broers, die ook in het patisserieberoep stapten. Bernard slaagde erin om het goede van de West-Vlaming te laten samenvloeien met het beste uit de metropool. "Het is inderdaad zo dat West- Vlamingen en Antwerpenaren anders handel drijven."

Adele Raeymaeckers begon de chocoladezaak kort na de Tweede Wereldoorlog. Zij zorgde trouwens ook voor de naam Del Rey. Het eerste deel vind je terug in haar voornaam. Het tweede deel is het begin van de familienaam. De letter a verdween omdat Del Rey meer mogelijkheden biedt en een beetje koninklijk klinkt", verklapt Bernard. Samen met Anne staat hij dit jaar precies een kwarteeuw aan het roer van Del Rey. In die tijd bloeide de chocolatierwinkel van weleer open tot een speciaalzaak met pralines, taarten, patisserie en ijs. In '93 kwam er ook een degustatiesalon bij.

Traditie en dynamiek

"Het is een heerlijke ambacht, waarin het gekende lekkers altijd aanwezig moet zijn. We maken in ons atelier op de eerste etage 70 verschillende pralines. Die hebben allemaal een naam, maar onze notenganache is wel de koningin van het assortiment", vindt Bernard. Nog steeds lukt het hem een subtiel evenwicht te behouden in de speciaalzaak.

"Een chocoladezaak krijgt al te vlug een conservatief etiket opgekleefd. Niet hip en trendy genoeg, weet je wel. Ten onrechte, maar het is wel realiteit. Daarom creëren wij jaarlijks nieuwigheden die wél inspelen op nieuwe trends. Zo bewijzen we dat chocolade traditie kent, maar tegelijkertijd ook erg innovatief kan zijn."

Bernard Proot " Del Rey ligt temidden de diamantwijk. Veel van onze klanten hebben te maken met de diamanthandel. Als er wereldwijd problemen zijn in die sector, voelen wij dat onmiddellijk."

Wanneer Bernard, Anne en Gunther Van Essche rond de tafel zitten, weet iedereen dat er nieuwe plannen rijpen. Gunther zorgt als atelierchef voor de creatieve uitwerking van het nieuwe. "Hij was lid van het enige Belgische team dat ooit het tweejaarlijkse wereldkampioenschap voor patissiers in het Franse Lyon won", geeft Bernard langs zijn neus mee.

Antwerp Fashion

"Antwerpen is uitgegroeid tot wereldmodestad. Om dat met chocolade te benadrukken, creëerden we twee jaar geleden de Antwerp Fashion Collection. Dat is een assortiment pralines gevuld met de smaken van fruit kruiden en bloemen. Dit jaar zetten we daar de Secret Garden Collection naast. Deze pralines strelen de smaakpapillen op een heel ander vlak. Ze brengen niet vanzelfsprekende smaakcombinaties omhuld met chocolade. Gember en wasabi, olijfolie en basilicum, exotische vruchten en rozemarijn, mango en anijs.

Chocoladen diamant

Del Rey ligt temidden de Antwerpse diamantwijk. "Logisch dat veel van onze klanten te maken hebben met de diamanthandel. Dat heeft voor- en nadelen. Als zaakvoerder moet je erover waken, dat je zaak niet gebouwd is op één pijler. Wanneer er wereldwijd problemen zijn in de diamantwereld, voelen wij dat onmiddellijk. Daarom zijn de lekkere klanten en het degustatiesalon voor ons even belangrijk."

In het assortiment kan natuurlijk het steentje niet ontbreken. Daarom ontwierp Del Rey vier chocoladen diamanten.

Erik VANDEWALLE

Te onthouden

Del Rey
Appelmansstraat 5
2018 Antwerpen
www.delrey.be
Tel. winkel : +32 3 470 28 61
Tel. degustatiesalon : +32 470 28 67
Openingsuren : 9u00 tot 18u30
Gesloten zon- en feestdagen
Inschrijven op Nieuwsbrief via website

Tokio presenteert pralines als diamanten

Vorig jaar won Del Rey de jaarlijkse Springbokprijs. Dat is een onderscheiding die de provincie Antwerpen en het weekblad Trends uitreiken aan het meest creatieve Antwerpse bedrijf. Precies de dynamiek van Del Rey zorgde eerder al voor internationale doorbraak.

"In Japan hebben we nu al drie winkels en drie tearooms. Voorstellen om in New York of Parijs winkels te openen wuifden we steeds weg. Maar toen Shigy Ishida, die zijn sporen verdiende in de diamantsector, ons contacteerde om over Del Rey in Japan te spreken, klikte het meteen. Zijn kwaliteitsobsessie en marketinggevoel bevielen ons. Hij is nu zaakvoerder van Del Rey in Tokio. Elke dinsdag vertrekt er een zending naar ginder, want alles wat in Japan te koop is, wordt hier ambachtelijk gemaakt. Dat is voor ons essentieel. In Tokio vind je een 40-tal pralines uit ons assortiment. Geen soorten met marsepein, want dat lusten Japanners niet. In de Japanse hoofdstad wordt elke soort praline gepresenteerd op een glazen sokkeltje. Als een diamant. Klanten wijzen aan welke pralines ze willen. Pralines kopen is voor hen een echte belevenis."

Ook Prins Filip apprecieert lekkers. "Toen hij op missie was in Japan, bezocht hij onze zaak in Tokio. De voorwaarde was dat wijzelf ter plaatse zouden zijn, maar dat was natuurlijk geen probleem. Het was een hele eer de Prins te verwelkomen met Antwerpse pralines in hartje Japan", aldus nog Bernard Proot.