Bij ons in Vlaanderen liggen de verkiezingen nog verder af. Desondanks waren het toch de Vlaamse en federale politici die de voorbije weken de media beheersten. De communautaire crisis die al anderhalf jaar de federale regering verlamt, kreeg na het doorschuiven van de staatshervorming naar de gewesten ook de Vlaamse regering in haar greep. Daar had ik nochtans fel voor gewaarschuwd tijdens diverse interviews. Gelukkig willen we samen het werk afmaken.

In Vlaanderen liggen nog belangrijke projecten op tafel waarvan de besluitvorming in de laatste rechte lijn zit. We mogen die niet hypothekeren door een communautaire patstelling. We moeten vooruit en oplossingen uitwerken.

Het kader daarvoor, de Vlaamse begroting, werd op 19 september goedgekeurd. Een begroting waarin voor bijna 1,4 miljard euro extra beleidsruimte wordt vrijgemaakt. Dat heeft heel veel te maken met het feit dat Vlaanderen dit jaar volledig schuldenvrij is. In 1999 torste Vlaanderen nog een schuld van 6,6 miljard euro. Nu is die tot nul herleid. Dat maakt dat we dit jaar honderden miljoenen euro aan interesten en afbetalingen besparen.

Het is steeds mijn credo geweest dat met het geld van de belastingbetaler zorgvuldig moet worden omgegaan. In de begroting wordt dit jaar dan ook voorzien dat het gros van de extra beleidsruimte effectief terugvloeit naar de werkende Vlamingen. Dit via een substantiële uitbreiding en verhoging van de Vlaamse jobkorting.

In 2009 zullen alle werkenden Vlamingen 250 euro extra op hun loonbriefje vinden. Voor de ongeveer één miljoen Vlamingen met lagere en middeninkomens, bedraagt dat zelfs 300 euro. Een gezin met twee werkende ouders, ontvangt zo in februari van volgend jaar een koopkrachtinjectie van maar liefst 500 tot 600 euro. Dat is bijna een veertiende maand.

Deze Vlaamse jobkorting zal bovendien integraal worden uitgekeerd bij het loon van februari 2009. In die periode krijgen de Vlaamse gezinnen heel wat facturen binnen. Waaronder, en niet in het minst, de energierekening van de voorbije winter. Een extra geldinjectie van 250 tot 600 euro is op zo'n moment zeer zeker welkom. De jobkorting is daarenboven lastenvrij en wordt jaarlijks toegekend.

Dat ervoor geopteerd wordt om veel van de bijkomende beleidsruimte te investeren in de jobkorting, is een logische beslissing. Werken moet lonen, het is immers het actieve deel van onze bevolking dat ervoor zorgt, dat onze sociale zekerheid en pensioenen betaalbaar blijven.

Maar er liggen in Vlaanderen nog tal van belangrijke dossiers op de plank.

Denk daarbij maar aan de vele infrastructuurwerken in het Antwerpse. De basis daarvoor werd begin september vastgelegd tijdens de afbakening van het grootstedelijk gebied Antwerpen. Met dit plan worden de krijtlijnen vastgelegd waarbinnen de Antwerpse stadsregio zich de komende jaren verder kan ontwikkelen. Daarbij wordt vooral aandacht besteed aan een gezonde mix van ruimte voor wonen, werken en recreatie.

Het plan stelt de Antwerpse stadsregio in staat om in de toekomst meer dan tweehonderd hectaren bijkomende bedrijfsruimte te ontwikkelen, ruim achtduizend nieuwe woningen te realiseren en meer dan 130 hectaren bos aan te planten. In de afbakening wordt daarenboven het aantal potentiële inplantingsmogelijkheden voor een nieuw multifunctioneel voetbalstadion in Antwerpen beperkt tot twee, namelijk de site Petroleum-Zuid en het Mexico Eiland.

Met de afbakening willen we onze stadsregio nog aantrekkelijker maken om er te wonen en te werken. Dit is een blijvende opdracht voor de Vlaamse regering. Ook voor de komende maanden. We moeten en willen de volgende tien maanden die ons resten, verder blijven werken. Veel leesplezier!

Dirk van Mechelen