Hoe een druppeltje kan rollen...

Toen Dries Buytaert aan de Antwerpse Universiteit zijn studies informatica deed, deelde hij met een aantal kotgenoten één enkele internetaansluiting. Een student heeft nu eenmaal dringender uitgaven te doen dan een internetabonnement te betalen. Om zijn kameraden een beetje te helpen, ontwikkelde hij een op het web gebaseerd communicatieforum. Zo creëerden ze hun eigen dorp en Dries ging op zoek of de URL www.dorp.org nog vrij was en toen die vrij bleek heeft Dries hem onmiddellijk geregistreerd. Alleen: Dries was iets te snel bij het invullen van de URL en door een typfout werd de geregistreerde naam www.drop.org. Niet getreurd echter, en Dries werkte verder binnen de OpenSource gedachte en ontwikkelde zijn forum verder uit tot een systeem waarmee een volledige website beheerd kan worden, een CMS en voor dat CMS koos hij de naam Drupal (een min of meer Engelse schrijfwijze van het woordje druppel of drop). Vandaag de dag zijn reeds meer dan 1 miljoen websites gemaakt met het systeem van Antwerpenaar Dries Buytaert.

Benjamin Schrauwen "Momenteel hebben we een punt bereikt waarbij we 99,78 procent van alle boodschappen automatisch correct kunnen classificeren. En het aantal groeit nog."

Web 2.0

Aanvankelijk waren de mogelijkheden van het web beperkt tot eenrichtingsverkeer: de webmaster zette zijn informatie op het scherm en daarmee was de kous af. Wie wilde reageren kon meestal wel een e-mailtje sturen naar de mensen achter de website, maar interactiviteit bleef zeer beperkt. HTML was ook niet bedoeld voor tweewegscommunicatie.

Vandaag is het web totaal veranderd. Denk maar aan het succes van Facebook en MySpace. Het web is een sociaal medium geworden, bedrijven gebruiken het internet meer en meer om een hype te creëren rond hun producten en ze doen daarbij een beroep op het grote publiek dat maar al te graag zijn steentje bijdraagt.

En toen kwam Mollom

Wie e-mail gebruikt kent de dagelijkse strijd tegen spam (ongewenste berichten). Moderne websites, die gericht zijn op interactie met de gebruikers, worden ook geconfronteerd met de vraag of een bericht ham is of spam. Veel kranten bieden via hun website de mogelijkheid om te reageren op berichten. Het kost veel mankracht om in de veelheid de waardeloze berichten eruit te filteren. Soms worden berichten door een computer gegenereerd, soms staan berichten vol schabouwelijke uitspraken, in ieder geval: als de krant zijn reputatie wil behouden moet hij die berichten nauwkeurig nalezen. En hier komt Mollom te hulp.

Open source

Voor Mollom hebben Dries en studiemakker Benjamin Schrauwen, die zich voor zijn doctoraal specialiseerde in neurale netwerken, de handen in elkaar geslagen: zij gebruiken verschillende algoritmes om te bepalen of een bepaalde ingestuurde tekst afkomstig is van een menselijk individu (en dus niet massaal uitgestuurd door een machine) en of de inhoud van de tekst voldoende relevant is.

Geen eenvoudige opgave, vermits je bvb. al niet eens weet in welke taal de boodschap opgesteld is. Ook dat wordt door de Mollomsoftware voor u achterhaald.

Mollom heeft nu een tijdlang in publieke beta gedraaid (alvast op meer dan 3.000 websites uitgetest) en sinds begin september is de dienst definitief van start gegaan.

De kracht van gratis

De meesten van ons zijn gewend hun software duur te betalen (of illegaal te kopiëren), maar er bestaat ook een andere manier: heel veel software kan je gratis of tegen een habbekrats gebruiken. Het hele OpenSource gebeuren is op het principe van gratis software gebaseerd: iemand maakt een programma, stelt zijn code beschikbaar en andere programmeurs kunnen verbeteringen aanbrengen, extra-functionaliteiten voorzien en dergelijke meer.

Benjamin Schrauwen "Open source is gewoonweg de toekomst op softwarevlak. Het Vlaamse onderwijs kan misschien best rekening houden met deze evolutie. Secundaire scholen blijven iets te veel in het Windows-stramien zitten."

Wijzers: Gingen jullie Open Source uit idealisme?

BENJAMIN SCHRAUWEN: "Geenszins. Open source is gewoonweg de toekomst op softwarevlak. IBM, Sun en Apple hebben al resoluut voor OpenSource gekozen. Misschien zou het Vlaamse onderwijs ook best rekening houden met deze evolutie. Universiteiten tonen stilaan meer en meer interesse voor Open Source, maar secundaire scholen blijven misschien iets te veel in het Windows-stramien zitten.

Neem het voorbeeld van Mollom. Een van de kernproblemen waarvoor wij staan is onze dienst zo correct mogelijk af te stellen. Alle ham moet herkend worden als ham en alle spam dient geweerd, en we moeten zorgen dat er zo weinig mogelijk twijfelgevallen overblijven. Dergelijke finetuning kan je enkel bereiken door een massaal groot corpus boodschappen te verwerken. Wij bieden die dienst gratis aan aan ieder die per dag minder dan 100 waardevolle boodschappen doorgestuurd krijgt op zijn website. Voor de meeste blogs is dat ruimschoots voldoende."

Mankracht gespaard

"Professionele websites bieden we dezelfde diensten aan, maar tegen betaling. En ze zijn maar al te graag bereid om te betalen, want op deze manier wordt heel wat mankracht uitgespaard. Mankracht die op een andere, productievere manier ingezet kan worden in het bedrijf. Bovendien kunnen we die betalende klanten ook meer garanties en customfiltering aanbieden, zodat bepaalde vormen van taalgebruik automatisch geweerd worden. Anderzijds beseffen bijvoorbeeld kranten maar al te best dat ze adverteerders kunnen verliezen als de kwaliteit op hun website te wensen overlaat. Iedereen kan dus alleen maar winnen uit het gebruik van Mollom."

Wijzers: Hoe werkt Mollom precies?

BENJAMIN SCHRAUWEN: "Als iemand een boodschap achterlaat op een website die gebruik maakt van onze diensten, dan wordt die boodschap eerst naar onze servers gestuurd. Op onze servers bepaalt Mollom of het gaat om een waardevol bericht (ham) of een spambericht. Ham wordt teruggestuurd en automatisch opgenomen op de website van de klant, spam verdwijnt waar hij hoort: in het eindeloze niets.

Captcha

In sommige gevallen kan de software niet voldoende sterk uitmaken of het gaat om ham of spam. In dat geval kunnen we vaak d.m.v. een captcha uitmaken of de reactie afkomstig is van een mens of niet, en in het uiterste geval wordt de boodschap teruggestuurd en kan de klant zelf uitmaken of hij de boodschap al dan niet waardevol vindt. Een captcha is een stel letters en/of cijfers die zodanig vervormd aangeboden worden dat een mens zonder veel problemen het stramien herkent, maar dat een computer er erg veel moeilijkheden mee ondervindt. De beslissing van de klant wordt teruggestuurd naar Mollom en Mollom probeert uit de gecombineerde feedback van alle klanten te leren. Af en toe spartelt er toch een stukje spam door het net. In dat geval vragen we de klant dit stuk spam terug te zenden, zodat we uit onze fouten kunnen leren.

"We hebben momenteel een punt bereikt waarbij we 99,78% van de boodschappen automatisch correct kunnen classificeren en naarmate het corpus waarop we werken groeit doordat meer mensen Mollom gebruiken, moet het aandeel aan twijfelgevallen verder blijven slinken.

OpenID

"Om de kwaliteit van de inhoud te garanderen, werken we ook samen met de OpenID standaard. Iedereen die deelneemt aan discussies op internet kan zich bekendmaken via een OpenID-identiteit, wat toelaat om een wereldwijd herkende identiteit te gebruiken, en niet op elke website een nieuwe account te moeten aanmaken. Mollom gebruikt OpenID om een reputatie op te bouwen van de deelnemers en zo ook op basis van deze reputatie uit te kunnen maken of een bericht al dan niet wordt doorgelaten."

Ludo Joosen

Waarom Mollom gebruiken?

1. Vermijd spam en houd je website bij de zaak.
2. Bouw je website op met waardevolle bijdragen, vermijd scheldpartijen, vieze praat, en dergelijke meer.
3. Beperk de tijd die je besteedt aan het onderhoud van je website.
4. Verbeter de interactiviteit op je website.
5. Profiteer ervan: het is gratis!

Mollom
Langveld 2
2600 Berchem
03/281 83 60
www.mollom.com