"Een geslaagde voorbereiding. Alles verliep precies zoals het moest. Ik ben er helemaal klaar voor", zegt Wellens, die opnieuw met hoge verwachtingen start. "Ik wil mijn stempel drukken op het hele seizoen, en mee bepalend zijn in de belangrijke koersen." Zoals het WK op 1 februari in Hoogerheide, enkele kilometers over de Nederlandse grens. "Dat wordt een kleine thuismatch voor mij. Het is ook een parcours dat me moet liggen. Vorig jaar finishte ik als tweede in Hoogerheide, achter Lars Boom. Al moet het weer ook wel wat meezitten, natuurlijk. Hoe lastiger de omloop, hoe liever. Van mij mag het lichtjes regenen, dan ben ik op m'n best."

Sven Nys

In principe wordt Sven Nys weer de grootste concurrent, al rijst de vraag hoe de Balenaar zijn Olympisch avontuur zal verwerkt hebben. "We hopen natuurlijk stilletjes dat hij in Peking wat over zijn toeren is gegaan, maar ik maak me weinig illusies. Sven is een klasbak. Hij weet heel goed waarmee hij bezig is. Hij vat gewoon enkele weken later de competitie aan. Met Sven erbij worden de wedstrijden alleen maar mooier en spannender.

Het klinkt wat raar uit de mond van een dertigjarige, maar Sven en ik behoren zo stilaan tot de oude garde. Vanaf nu zullen we niet alleen tegen Lars Boom, maar ook tegen Niels Albert moeten optornen. Het belooft een lang en lastig seizoen te worden, met in totaal 45 wedstrijden. Maar ik kijk er naar uit. Ik heb de juiste vorm te pakken", besluit de tweevoudige wereldkampioen bij de profs.

Tom Van Caelenberge