Was reizen vroeger nog voornamelijk weggelegd voor de happy few, dan is het toerisme vandaag geëvolueerd tot een onmisbare pijler van onze globale economie. Volgens de meest recente ramingen schaft de toeristische sector in Europa werk aan zowat twaalf procent van de totale beroepsbevolking - wat overeenstemt met ongeveer 24 miljoen banen - en creëert ze nagenoeg elf procent van het bruto binnenlands product (bbp) van de Europese Unie. In ons land was de reis- en toerisme-industrie het afgelopen jaar verantwoordelijk voor 2,8 procent van het bbp en 3,3 procent van de werkgelegenheid.

Stormloop naar vroegboekkortingen

"De stormloop naar de vroegboekkortingen is ongezien. Bij Thomas Cook zijn de catalogusprijzen slechts geldig tot vier weken voor afreis. Wie later boekt, zal vermoedelijk méér betalen."

In de winter een weekje skipret, in de zomer enkele weken naar de zon en in het najaar nog een citytripje: het is de normaalste zaak van de wereld geworden. Reizen anno 2008 is een levensstijl, een way of life. En de sector speelt daar gretig op in. Met een democratisch en ruim aanbod, dat jaar na jaar nog uitbreidt. "De reisbranche is voortdurend in beweging. Jaarlijks zien we nieuwe bestemmingen en nieuwe trends de kop opsteken", bevestigt reisagent Gert Verdijck. "De grote stormloop naar de vroegboekkortingen dit jaar is een compleet nieuw fenomeen. In vele populaire vakantieoorden is nu al 90 procent van het aantal plaatsen volzet. Zoiets hebben we nog nooit meegemaakt. Het gaat zelfs nog verder: reisoperator Thomas Cook vermeldt letterlijk in zijn prijscatalogus dat de aangeduide bedragen slechts geldig blijven tot vier weken voor afreis. Met andere woorden: wie pas een maand op voorhand boekt, zal vermoedelijk méér betalen. Dat is ook voor ons nieuw. Benieuwd hoe deze primeur zal uitdraaien."

'Geboekt is geboekt'

Volgens Verdijck luidt de vroegboektendens stilaan het einde in van de lastminutehype. "Het is voor de touroperators interessanter om het aanbod zo vroeg en snel mogelijk in te vullen. 'Geboekt is geboekt', redeneren ze. De kortingen die ze tegenwoordig op vroege boekingen geven, zijn doorgaans zelfs voordeliger dan bij de last minutes. Bovendien is de keuze veel groter. Vooral gezinnen kiezen er dan ook bewust voor om ruim op voorhand hun reis vast te leggen. Last minutes liggen beter bij jongeren, die meestal tot na de examens wachten om een bestemming uit te kiezen."

Topbestemming Turkije

Ondanks het stijgende aanbod van exotische en/of avontuurlijke bestemmingen, blijft de grote meerderheid van de Vlaamse vliegtoeristen zweren bij een zorgeloze zon- en strandvakantie in Zuid- Europa. En dan nog liefst all inclusive.

"We stellen de jongste tijd een opvallende stijging van het aantal 'alternatieve citytrips' naar Oost- Europa vast. Door de uitbreiding van de Unie zijn tal van formaliteiten nu weggevallen."

"De traditionele vakantielanden aan de Middellandse Zee blijven het erg goed doen, met Turkije als absolute uitschieter. De combinatie van zon, zee en clubhotels, gekoppeld aan erg scherpe prijzen, slaat erg goed aan", vervolgt Verdijck. "Ook Griekenland en – misschien verbazend – Spanje liggen nog altijd uitstekend in de markt. Het Spaanse vasteland biedt het voordeel dat het makkelijker met de auto bereikbaar is, en toch nog aanzienlijk goedkoper is dan Frankrijk."

"'Nieuwe' Europese bestemmingen zoals Bulgarije, Slovenië, Kroatië of Montenegro hebben heel wat groeipotentieel, maar het valt nog af te wachten of het grote publiek de komende jaren de weg zal vinden naar deze landen. Veel zal afhangen van de politieke toestand ter plaatse. Bij de verre bestemmingen zitten de Dominicaanse Republiek, Mexico en de jongste tijd ook Brazilië in de lift. Omwille van het tropische klimaat natuurlijk, maar ook omwille van de uitstekende prijs-kwaliteitverhouding."

Heel het jaar door

Tegenwoordig gonst het niet alleen tijdens de zomermaanden, maar heel het jaar door van de bedrijvigheid in onze luchthavens. Meer en meer families maken ook van de krokus-, paas- of herfstvakantie gebruik om ons natte landje in te ruilen voor warmere oorden. Gert Verdijck: "Buiten de zomer boeken Belgen – naast de gebruikelijke skivakanties natuurlijk – bestemmingen waar ze een garantie hebben op zon. Zo scoorde de hele regio van de Rode Zee dit voorjaar opmerkelijk goed. Doordat de paasvakantie ongewoon vroeg viel, zagen we een sterke stijging van de boekingen voor Egypte, meer bepaald voor Hurghada en Sharm El Sheikh. Ook Tenerife op de Canarische Eilanden, Djerba in Tunesië en Antalya in Zuid-Turkije scoorden erg goed."

Verdijck stelt de jongste tijd ook een opmerkelijke stijging van het aantal 'alternatieve' citytrips vast. Vooral Oost-Europa is momenteel erg in trek. "Heel wat landen van het voormalige Oostblok waren vroeger moeilijk toegankelijk. Door de uitbreiding van de Europese Unie en de Schengenzone zijn tal van formaliteiten nu weggevallen. Het is niet alleen eenvoudiger geworden om naar daar te reizen, het is bovendien dichtbij en goedkoop naar West-Europese normen. Grootste trekpleisters zijn de Baltische staten en Budapest, maar vooral Krakau is tegenwoordig erg populair. Het centrum van de Poolse stad heeft de diverse oorlogen ongeschonden doorstaan en is daardoor historisch zeer interessant voor citytrippers."

Shortbreaks blijven populair

Nog een andere vaststelling: vakantieparken en andere 'shortbreaks' blijven het opmerkelijk goed doen. "Disneyland Parijs, Center Parcs,… Het zijn al jaren vaste waarden, maar op die formules lijkt nog lang geen sleet te komen. Vakantiedorpen zijn heel het jaar door erg in trek. Het is de ideale minivakantie: er even helemaal tussenuit, en helemaal niet ver. Met de Thalys sta je vanuit Brussel op amper 1u25 aan de deuren van Euro Disney in Marne-la-Vallée", verduidelijkt Verdijck.

Bereikbaarheid

Uiteindelijk hebben alle populaire reizen en bestemmingen één zaak gemeen: een vlotte bereikbaarheid. "Mensen willen zo gemakkelijk mogelijk van punt A naar punt B reizen", beklemtoont Verdijck. "Het gebeurt dat klanten komen informeren voor een vliegreis naar, bijvoorbeeld, Bangkok. Als ze dan vernemen dat er geen rechtstreekse vluchten vertrekken vanuit Zaventem, maar wel vanuit Schiphol, dan zijn ze ineens een pak minder geïnteresseerd. Reizigers zijn veeleisender geworden. Je moet ze quasi de pap in de mond geven. Maar de sector boomt als nooit tevoren."

Tom Van Caelenberge

Verdijck Travel Center
Antwerpsesteenweg 39 bus 30
2950 Kapellen
Tel. 03/605 17 36
Fax 03/605 58 32
info@vtravelcenter.com
www.vtravelcenter.com