Guido Poels is een begrip in de paardenwereld. Aanvankelijk ontgon de zakenman uit Kampenhout zandgroeven voor wegenbouw. Dorpsgenoot en toenmalig bondscoach Lucien Somers organiseerde in de jaren '80 jumpingwedstrijden.

"Op een gegeven moment stond de piste blank door overvloedige regen. De wedstrijd dreigde letterlijk in het water te vallen. Ik woonde vlak in de buurt en beschikte over het nodige materiaal om de jumping uit het slijk te halen. Na een hele nacht werken, lukte het", herinnert Guido Poels zich. Deze vriendendienst leidde hem binnen in de wereld van de paardensport. Lucien Somers was in die tijd parcoursbouwer en ik kreeg de kans om in zijn team mee pistes aan te leggen. Samen met wijlen Erik Wauters vormden we toen een gouden trio."

Jumping Kapellen

"Voor de aanleg van de olympische paardenpiste lieten we 1.200 ton speciale zandmengeling overvaren naar Hong Kong."

De jumpingpiste aan de Parijseweg ligt er opnieuw stralend bij. Dat was eind vorig jaar niet zo. Toen zette de firma Poels er voet aan grond en begon met de heraanleg. Hoewel het zonnig herfstweer was, leek het of de jumpingpiste was ondergesneeuwd. Het was echter geen lokale sneeuwval. Geert Poels had op het terrein witte kunstvezels uitgestrooid. "Die werden nadien ingefreesd. Dat was nodig om de ondergrond een stevige en elastische structuur te geven. Daarvoor was het terrein voorzien van een nieuw drainagesysteem. Dat was na twintig jaar dringend aan vervanging toe. Op die drainageleidingen is een mengeling van twee soorten zand uitgestrooid. Na het infrezen van de witte kunstvezels werd de hoofdpiste ingezaaid.

Ondertussen is de nieuwe hoofdpiste opnieuw klaar om in augustus de Belgische topruiters in optimale omstandigheden te ontvangen. Na het hoofdterrein werd in Kapellen ook de paddock onder handen genomen. Op de ene helft van het oefenterrein ligt nu een gelijkaardige graspiste als ernaast. Op de andere helft is het oefenen op een zandpiste. De Kapelse parcoursbouwers krijgen er nog een extraatje bij. De oude piste had een vaste rivier. Die is nu vervangen door een mobiele rivier en dat schept natuurlijk een pak nieuwe mogelijkheden.

Olympische piste

"Tijdens de vorige editie van de Olympische Spelen werd er gesprongen op een graspiste. Dat zorgde toen voor heel wat sportieve en andere ellende. Nu opteert de organisatie voor een zandpiste. Met veel plezier zakten we af naar Hongkong om er zowel de jumping- als de dressuurpiste aan te leggen voor de Olympische Spelen van augustus."

"De ruiterdisciplines gaan niet door in Peking maar in Hongkong. Dat heeft alles te maken met de geldende quarantainemaatregelen in China", verduidelijkt Geert Poels. Voor die aanleg liet het familiebedrijf uit Kampenhout 1.200 ton speciale zandmengeling overvaren. Het bedrijf is in heel de wereld actief. Op het curriculum vitae staan de wereldbekerfinales van Leipzig, de wereldbekers van Mechelen, Berlijn en Vigo, de internationale jumpings van Monte Carlo, Zuid-Laren, Dusseldorf, München, Hasselt en Luik. Ook van buiten Europa komen er opdrachten. Zo legde de firma Poels jumpingbodems aan in Maleisië, Las Vegas, Californië, Verenigde Arabische Emiraten, Turkmenistas en Turkije. "Ook in Dubai en Quatar deden we dat. Daar is natuurlijk zand genoeg, maar het is niet bruikbaar", legt Guido Poels uit.

Zandprofessor

Over de precieze samenstelling van die zandmengeling wordt niet gesproken. "Er worden veel stalen genomen van onze bodems om de juiste samenstelling te achterhalen. We zijn al dikwijls gekopieerd, maar zelden geëvenaard. Wij werken met gerecycleerd materiaal. De milieuwetgeving wordt steeds strenger, toch kijken we erop toe dat er absoluut geen schadelijke producten worden gebruikt. Onze pistes moeten duurzaam zijn en elke milieureglementering doorstaan. De kunst bestaat er in om een unieke bodem samen te stellen die niet te kopiëren is. Labo's in de ons omringende landen hebben al meermaals geprobeerd onze bodems te ontleden. Dat lukt deels. Het lukt hen wel de ingrediënten te vinden, maar niet om de juiste verhoudingen en dosering te achterhalen. Natuurlijk geven we ons keukengeheim niet prijs. We willen zelfs geen tipje van de sluier oplichten", benadrukt Guido Poels zelfverzekerd, wanneer we nog eens aandringen.

Guido Poels "Labo's hebben al geprobeerd onze bodems te ontleden. Maar we geven onze keukengeheimen natuurlijk niet prijs."

De nu 60-jarige Guido Poels wil nog graag één droom realiseren: een mobiele bodem. "Het idee moet nog worden geconcretiseerd, maar het komt er in essentie op neer dat we minder zand nodig hebben voor toch dezelfde kwaliteit. Een piste aanleggen duurt nu een dag of drie, afbreken twee dagen. Met het nieuwe concept heb je voldoende aan één dag. Een groot voordeel voor de organisatoren die de locaties huren. Het grootste voordeel is dat de bodem er vanaf dag één optimaal bijligt. Dat komt omdat de onderlaag, de structuur niet verandert." Wanneer die droom realiteit wordt, verandert de nv Poels in een reizend zandcircus dat in een mum van tijd overal in de wereld kwaliteitspistes neerzet.

Erik Vandewalle

NV.Poels & Co.
Neerstraat 25
1910 Kampenhout
Tel. 016-65 65 30
Fax. 016-65 12 59
info@poels.be
www.poels.be