Maarten Roels is al enkele jaren de vaste groom van Jos Lansink. "Een job die ik met veel passie doe. Dat moet ook, want anders houd je dit niet vol", zegt Roels, die afstudeerde aan de Paardenschool in Torhout en intussen al heel wat ervaring opdeed in buitenlandse topstallen. "Paarden verzorgen is geen nine-to-five-job. We staan van 's morgens tot 's avonds, dikwijls zeven dagen op zeven, ter beschikking van de paarden.

Wat een groom precies moet doen? Kort samengevat: zowat alles. Inclusief met een grote vrachtwagen naar alle Europese concours rijden", legt Roels uit.

"Ik zorg dagelijks voor het onderhoud van zadels, tuig en andere benodigdheden, en voor het op- en afzadelen van de paarden. De dieren worden regelmatig geschoren, en krijgen uiteraard meermaals per dag eten en vers drinkwater. Er zijn ook minder romantische kantjes aan, zoals het uitkuisen van de stallen. Maar dat nemen we er allemaal graag bij."

Hechte band

Doordat de groom constant met de paarden bezig is, ontstaat er een hechte band. "We zien de paarden meer dan de ruiters. Je moet als groom een paard kunnen aanvoelen. Ik merk meteen als er iets scheelt. En elk paard is weer anders. Je hebt zachtaardige paarden, maar je hebt er evengoed met een temperamentvol karakter,... Net zoals bij de mensen."

Maarten Roels is zelf ook een begenadigd ruiter. "In sommige gevallen moet een groom ook inzetbaar zijn voor basisoefeningen, of het uitrijden van de paarden na intensieve trainingen. Of ik zelf ook spring met de paarden? Dat is niet de bedoeling, nee. We praten hier tenslotte over andermans dure toppaarden."

Tom Van Caelenberge