Inmiddels blijven er van die glorierijke dagen weinig getuigen over. De paardenwedrennen kregen een tiental jaar geleden een fikse knauw en zijn die tot op heden nooit te boven gekomen. Momenteel telt Vlaanderen met Kuurne, Waregem, Oostende en Tongeren nog vier hippodromen. Ooit waren er dat een pak meer. Sterrebeek is inmiddels verkocht en moet op termijn plaatsruimen voor een golfterrein en een manege. Groenendaal wordt wegens de lamentabele staat niet langer gebruikt. En het ziet ernaar uit dat dit nog niet zo snel zal gebeuren aangezien aan de renovatie van de hippodroom een meer dan behoorlijk prijskaartje hangt. Ook Bosvoorde, dat in eigendom is van het Brussels Gewest, wordt niet meer gebruikt.

Decreet 'Denys'

Vanuit het Vlaams parlement werd enkele jaren geleden gepoogd om deze deelsector van de paardensport nieuw leven in te blazen met het decreet 'Denys', genoemd naar toenmalig volksvertegenwoordig en huidig Oost-Vlaams provinciegouverneur André Denys. Hij nam onder auspiciën van Dirk Van Mechelen het initiatief om met de sector rond de tafel te zitten en een stappenplan op te stellen. Dit resulteerde uiteindelijk in het neerleggen van een decreet tot hervorming van de paardenwedrennen. Uiteindelijk bleek het decreet te botsen op bevoegdheidsvraagstukken tussen het federale en Vlaamse niveau. Met als gevolg dat het in de koelkast terechtkwam.

"Het voorstel van decreet veroorzaakte heel wat politieke deining maar bevat naar mijn mening heel wat waardevolle elementen. Ik vraag mij alvast in hoeverre we dit decreet niet opnieuw kunnen opnemen en – in een aangepaste vorm – als hefboom gebruiken om de sector van de paardenwedrennen nieuw leven in te blazen", verklaart Dirk Van Mechelen.

Gunter Joye