San Marco Village is het jongste levensproject van de familie Crijns, die al geruime tijd de WIMA-bowlingcenters in Schelle en Sint-Niklaas uitbaat. "Vader is in '72 aan de Boomsesteenweg begonnen met zes baantjes. Later opende hij nog een tweede zaak in het Waasland. Beide centra zijn uitgegroeid tot een onderneming, die elk jaar meer dan 150.000 gasten vermaakt met bowling en eten", vertelt Johnny Crijns, die samen met zijn broers Wim, Frank en Paul het zakelijke inzicht van papa Crijns overerfde.

Toen de vier broers zo'n vijf jaar geleden de kans zagen om 6.000 vierkante meter bedrijfsruimte te kopen langs de A12, vlak naast de ouderlijke bowlingzaak, begon een ambitieus horecaplan te rijpen. "Eigenlijk hadden we al langer ons oog op die grond laten vallen. Er stond oorspronkelijk een oude hoeve, maar de eigenaar wilde van geen verkoop weten. Uiteindelijk heeft het toch negen jaar geduurd voordat we aan ons project konden beginnen", verduidelijkt Johnny Crijns, die de functie van 'operationeel zaakvoerder' invult bij San Marco Village.

Naar Las Vegas

De inspiratie voor het nieuwe concept vond Crijns in de Amerikaanse gokhoofdstad Las Vegas. "We wilden iets unieks doen, maar wisten niet precies wat. Tot ik, op aanraden van een bevriend adviseur, eens een blitzbezoek bracht aan Las Vegas. Ik geraakte er onder de indruk van de vele hotels, het ene al imposanter dan het andere. Na drie dagen keerde ik met een koffer vol foto's terug naar België."

Uiteindelijk viel de keuze op een Venetiaans concept. "Ik vond 'onze mosterd' in The Venetian Hotel. Het lijkt wel alsof je daar écht op het oude San Marcoplein staat. Er staat een replica van de bekende klokkentoren, marmeren paleizen, zuilengalerijen, en je kunt er zelfs een gondeltochtje maken op de smalle kanalen. Dat bracht ons bij het idee van een zuiders en overdekt marktplein in Schelle. We wilden ook hier de gasten het gevoel geven dat ze over een mooi en gezellig plein flaneren, terwijl ze feitelijk gewoon binnen zitten."

Johnny Crijns: "De gevels van het plein werden speciaal uit de Filippijnen overgebracht met dertien containers. Met 150 man zijn ze daar zes maanden lang aan bezig geweest."

Meteen werden specialisten, architecten en decorateurs onder de arm genomen. Er werd gebrainstormd en getekend. 'San Marco Village' was geboren! "In de drie jaar voorbereiding hebben we met verschillende mensen in binnen- en buitenland contact opgenomen. Telkens kregen we hetzelfde te horen: 'Zoiets vind je niet in de Benelux, zelfs niet in Europa. Dit is uniek.'"

Zeven bijzalen

Eens de definitieve plannen vastlagen, ging alles erg snel. "Op tien maanden tijd stond heel het gebouw recht. Van het uitgraven van de ondergrondse parking, tot de flesjes in de ijskast. De gevels voor ons marktplein, grotendeels vervaardigd uit plaaster en polyester, werden speciaal uit de Filippijnen overgebracht met dertien containers. Met 150 man zijn ze daar zes maanden lang aan bezig geweest. Andere decoratie, zoals het hemelplafond en de doeken van Italiaanse meesters, werd door een team van Nederlandse experts 'ambachtelijk' met de hand geschilderd."

Zeven bijzalen

Johnny Crijns "Van klachten lig ik 's nachts wakker, en dat méén ik. Als de gasten aan het eind van de avond naar de uitgang gaan, wil ik alleen maar blije gezichten zien."

Het centrale marktplein van San Marco Village, de 'Piazza', beslaat zo'n 845 vierkante meter en biedt plaats aan wel vijfhonderd couverts. Voor een staande receptie is er gemakkelijk plaats voor 1.500 personen. "Vele mensen denken bij San Marco Village direct aan grote personeelsfeesten, maar we hebben veel méér te bieden dan het overdekte marktplein. Aan het geheel is ook nog eens een zevental kleinere zijzalen verbonden. Bij ons kan je voor alle soort evenementen terecht: van seminaries, bedrijfsfeesten, presentaties en optredens, tot zakenlunchen en familiefeesten. En dat vanaf twee tot zelfs 2.200 personen", verduidelijkt Crijns.

Het indrukwekkende Venetiaanse marktplein is ongetwijfeld hét uithangbord van San Marco Village, maar nog belangrijker vindt zaakvoerder Johnny Crijns de tevredenheid van de klanten. "De eerste keer komen de mensen vaak voor het mooie kader, maar bij een tweede of derde bezoek is het de onberispelijke service en de culinaire kwaliteit die de doorslag geven. Ons keukenteam bestaat uit koks die, elk op hun specifiek gebied, de beste opleiding genoten en ervaring opdeden in gerenommeerde zaken. Samen met mijn schoonbroer, die toevallig ook chef-kok is, staan we garant voor een gevarieerd aanbod en de allerhoogste kwaliteit. We willen aan alle mogelijke vragen en eisen tegemoet komen. Van klachten lig ik 's nachts wakker, en dat méén ik. Als de gasten aan het eind van de avond naar de uitgang wandelen, wil ik alleen maar blije gezichten zien."

Tom Van Caelenberge

Te onthouden

San Marco Village

Boomsesteenweg 31
2627 Schelle
Tel. 03/844 89 77
Fax 03/844 89 79
info@sanmarcovillage.be
www.sanmarcovillage.be