Neutrale wagen

"Een neutrale wagen moet er voor zorgen dat de koers een eerlijk verloop kent. Elke renner rekent in de eerste plaats op steun van zijn sportbestuurder die de wedstrijd in zijn wagen volgt. Wanneer er renners voorop rijden en minder dan één minuut voorsprong hebben, zou het te gevaarlijk zijn moesten alle sportbestuurders bij hun renner willen blijven. In dat geval mag alleen de neutrale wagen achter de renners rijden om hen te helpen als het nodig is", legt Eddy Van Vooren uit.

Eddy Van Vooren "Het verbaast me altijd dat er geen zware ongevallen gebeuren. Onze buitenspiegels halen bijna nooit de aankomstlijn. Chauffeur zijn, het is gekkenwerk!"

Wanneer een renner plat rijdt, is het de neutrale wagen die depanneert en een wiel geeft. Het is de neutrale wagen die de renners drank overhandigt of de regentruitjes aanpakt wanneer de renners ze niet meer nodig hebben.

Wanneer Eddy Van Vooren begint te vertellen over het wielrennen lijkt het of de wereld rondom hem wegvalt en de tijd trager tikt. Zijn gepassioneerde manier van vertellen sleurt ook de toehoorder mee. "De Ronde van Vlaanderen is de mooiste koers. Elke renner wil die winnen. In de finale spelen de vijf neutrale wagens en de neutrale moto een belangrijke rol. Drie wagens en de moto volgen heel de koers. In die wagens zitten naast de chauffeur ook een mecanicien en eventueel gasten die de organisatoren hebben uitgenodigd. Op sommige stukken van het parcours mogen geen auto's rijden. Ook wij niet. Precies daar kan de koers ontploffen. Denk aan de Muur van Geraardsbergen, de Berendries of de Paddenstraat... Dan lek rijden is dramatisch. Uren op voorhand staan boven op die hellingen onze andere neutrale wagens opgesteld. Dan kunnen ze onmiddellijk helpen als het nodig is. Wanneer de renners voorbij zijn, razen ze naar een ander afgesproken punt."

Eddy Van Vooren "Het is voor een chauffeur gemakkelijk een renner te helpen door als mikpunt voor hem uit te rijden. Maar dat is koersvervalsing. Dat kan je niet maken. Nooit"

Finale

De finale is puur adrenaline. Alle zintuigen zijn tot het uiterste gespannen. De renners mogen geen enkel foutje maken, de chauffeurs van de neutrale wagens ook niet. "Wij zien ze vlak voor ons rijden. Soms is het nodig om tegen 60 km per uur of meer te volgen op amper enkele centimeters van de renners. Op de hellingen van de Ronde van Vlaanderen staan duizenden supporters. Wanneer de renners eraan komen, maakt de massa een doorgang vrij zodat de renners kunnen passeren. Als er te veel plaats is achter de laatste renner en onze wagen, sluit die massa zich. Het is dus als chauffeur aanvoelen hoe dicht je op de wielen van de renners moet rijden. Het verbaast me altijd dat er geen zware ongevallen gebeuren. Onze buitenspiegels halen bijna nooit de aankomstlijn. Die sneuvelen onderweg tegen de lijven van opdringerige toeschouwers. Chauffeur zijn! Het is gekkenwerk voor stielmannen", legt Eddy uit. Zijn 35-jarige ervaring in de neutrale wagen geeft hem natuurlijk recht van spreken. Toch benadrukt hij dat de chauffeurs zeker geen wegcowboys zijn. "Wij volgen nauwgezet de instructies van de wedstrijdjury. Die bepaalt wanneer wij achter de renners moeten rijden en wanneer niet. Assertief rijden, feeling en koersinzicht zijn nodig om in die koersen achter het stuur van een neutrale wagen te zitten. Het allerbelangrijkste is de neutraliteit van de wagen. Het is voor een chauffeur gemakkelijk een renner te helpen door als mikpunt voor hem uit te rijden. Maar dat is koersvervalsing. Dat kan je niet maken. Nooit!", zegt Eddy Van Vooren. Misschien is dat wel de reden dat Eddy in al die jaren alleen vrienden in het peloton heeft gemaakt en dat hij ook op de Olympische Spelen als neutrale chauffeur mag rijden.

Olympische Spelen

Een van de hoogtepunten voor Eddy was zijn deelname aan de Olympische Spelen van Athene. Zijn zoon Kristof zat toen met hem in de wagen. Axel Merckx haalde de bronzen medaille. Als hij had gewild kon Eddy Van Vooren daar het podium van de Olympische Spelen hebben beïnvloed.

Eddy Van Vooren "In Athene zag ik Axel Merckx in mijn achteruitkijkspiegel aanstormen. Bettini en Paulinho vielen stil. Als ik wil, loods ik hem tot bij de twee. Twijfel! Zweet en adrenaline!"

"Bettini en de Portugees Paulinho reden de laatste ronde voorop. Op enkele kilometers voor de aankomst horen we op de radio dat Axel Merckx weggesprongen is en naar het leidersduo raast. Ik kijk in mijn achteruitkijkspiegel en zie Axel komen aanstormen. Vooraan bekijken ze mekaar. Het duo valt bijna stil. Merckx nadert vlug, maar het is nog maar enkele kilometers. Ik voel dat hij te kort gaat komen. Twijfel! Als ik wil, loods ik hem tot bij de twee. Vertwijfeling! Zweet en adrenaline! En dan het besef dat je in een neutrale wagen neutraal moet zijn. Ook dan, ook als het de zoon is van een vriend." Het resultaat is bekend. Bettini werd een verdiend Olympisch kampioen en wij zijn blij met de bronzen plak van Axel Merckx. De sportieve eerlijkheid siert de 63-jarige chauffeur en wielerminnaar. Niemand is dan ook verbaasd dat Eddy in augustus afzakt naar de Olympische Spelen in Peking. Daar kruipt hij opnieuw achter het stuur van de neutrale wagen tijdens de wegwedstrijd.

Erik VANDEWALLE

Labo Van Vooren

Zoon Kristof leidt het bedrijf dat vader Eddy jaren geleden opstartte. "De naam Laboratoria Eddy Van Vooren bestaat niet meer. Het bedrijf is opgesplitst in drie werkvennootschappen. De nv Labo Van Vooren is nog een naamverwijzing naar vaders bedrijf. Dit onderdeel houdt zich onder meer bezig met milieuanalysen van water,bodem en lucht. TEC (terra engineering & consultancy) doet onder andere bodemonderzoek en milieuconsultancy. Een derde luik GMA (geo measuring & analysis) legt zich toe op onderzoek dat te maken heeft met bouwen, stabiliteit en wegenbouw. Dat gaat van asfaltonderzoek tot bouwmaterialenonderzoek.

Te onthouden

Labo Van Vooren
Industriepark Rosteyne 1
9060 Zelzate
Tel. +32 (0)9 326.86.30
Fax. +32 (0)9 326.86.31
www.labo-van-vooren.be
www.gma-nv.com
www.tec-nv.com