"Omdat die ons jarenlang in de steek heeft gelaten", weet Michel Verschueren. "Enkel voor Euro 2000 was er wat geld beschikbaar. Maar veel te weinig om de inhaaloperatie in te zetten die toen nodig was. Nu moeten we veel inhalen, ongeacht het WK 2018. Dus nu moet de overheid wel over de brug komen. In mijn geval is dat niet evident aangezien wij onder het Brussels gewest ressorteren. Maar investeren in voetbal is ook investeren in onze jeugd. Dat is investeren in discipline, het kweken van karakter en het aanleren van sociale vaardigheden."

Ook bij Michel D'Hooghe, Michel Louwagie en Matthias De Caluwé tekenen we een gelijkaardige boodschap op. "Ik kan me bijzonder druk maken over de gemiste kansen in de aanloop naar Euro 2000", weet Bruggeling D'Hooghe. "In Nederland werden 20 nieuwe infrastructuren opgericht en werd er zwaar geinvesteerd in jeugdopleiding. In Belgie gebeurde er amper iets. Dat is wraakroepend. Nu mogen we die trein niet meer missen."

Wraakroepend

Michel Louwagie (KAA Gent) verwijst naar de buurlanden. "In Duitsland werden de nieuwe stadions voor het WK2006 voor vijftig procent met overheidsgeld neergepoot. Daar kunnen wij in België en Vlaanderen enkel van dromen. Vroeger waren we voorlopers. Maar ondertussen is Vlaanderen inzake sportinfrastructuur zowaar een ontwikkelingsland geworden."

In Antwerpen weet men dat het stadsbestuur reeds 25 miljoen euro opzij heeft gezet. Mogelijks voor de aankoop van gronden, mogelijks voor de participatie in de bouw van het eigenlijke stadion. Matthias De Caluwé: "De financiële haalbaarheidsstudie is nog niet afgerond. Maar het ziet er goed uit. Dat is ook logisch. Met zoveel bedrijvigheid in en rond Antwerpen hebben we hier een rijkdom aan mogelijke investeerders en sponsors. En velen willen inderdaad mee op die kar springen. Al is iedere hulp vanuit stedelijke, provinciale of Vlaamse overheid uiteraard meer dan welkom."

En zie daar, de gebeden van onze clubs worden verhoord. Onder impuls van zowel Dirk Van Mechelen als Bert Anciaux werd in alle stilte gewerkt aan een dossier rond de 'ontwikkeling, inplanting, uitbouw en financiering van multifunctionele stadions in Vlaanderen'.

Gebeden verhoord!

De basis daarvan wordt gevormd door twee afzonderlijke studies. De eerste studie werd uitgevoerd in opdracht van de Vlaamse minister van Cultuur, Jeugd, Sport en Brussel Bert Anciaux en betreft 'Een behoefte- en haalbaarheidsanalyse van multifunctionele voetbalstadions in Vlaanderen en in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.' Viceminister-president en Vlaams minister voor Financiën en Begroting en Ruimtelijke Ordening Dirk Van Mechelen gaf dan weer de opdracht tot een bijkomende studie rond de 'Ruimtelijk-economische aspecten van de ontwikkeling van grootschalige multifunctionele vrijetijdsprojecten in Vlaanderen.'

Bert Anciaux: investeren in stadions is investeren in zoveel meer

De kwaliteit van het Belgisch voetbal is weggezakt tot een mager niveau. Een verregaande professionalisering is meer dan ooit noodzakelijk. De bouw van nieuwe stadions, of de vernieuwing van reeds bestaande voetbalstadions kunnen een eerste aanzet zijn in de juiste richting.

Met de huidige beschikbare infrastructuur komt Vlaanderen niet meer in aanmerking om internationale wedstrijden of tornooien te organiseren. Tegenwoordig is het zelfs moeilijk om een geschikte locatie te vinden voor de thuiswedstrijden van de nationale ploeg. In vergelijking met de ons omringende landen staan we betreffende infrastructuur achter. Daar moet dringend verandering in komen.

Nieuwe of vernieuwde voetbalstadions kunnen het Belgisch voetbal nieuw leven inblazen. Professionele accommodatie komt uiteraard in de eerste plaats de spelers ten goede. Door in optimale omstandigheden te kunnen trainen, zullen zij het niveau van het nationale voetbal terug omhoog krijgen en aantrekkelijk maken. Dit zal de belangstelling van de media terug doen toenemen, waardoor ook de interesse van sponsors opnieuw zal stijgen.

60 kunstgrasvelden

Daarnaast zal een verbeterde accommodatie ook de supporters ten goede komen, de toeschouwersaantallen zullen stijgen, wat een omzetstijging voor de clubs betekent. Daarenboven is investeren in voetbal tegelijk ook investeren in de jeugd, want voetbal op topniveau heeft een voorbeeldfunctie voor jongeren en werkt als katalysator en als aantrekkingspool voor het jeugdvoetbal.

De realisatie van deze voetbalstadions vormt tevens het sluitstuk van mijn voetbalbeleid, waarin voetbalclubs rechtstreeks gesubsidieerd worden voor hun jeugdwerking en onrechtstreeks via de subsidies voor de aanleg van 60 kunstgrasvelden. Kortom, investeren in sportinfrastructuur is meer dan enkel investeren in bakstenen!