Hoe wordt een Limburger verliefd op Antwerpen?

Luc Luwel: "Ik ben opgegroeid in Hasselt en ben nadien economie en nog wat gaan studeren in Brussel. Laat me zeggen dat Limburg niet een duurzaam biotoop voor mij was. Na een boeiende periode in de export had ik de mogelijkheid om een vijftiental jaar geleden het team van de Kamer van Koophandel te komen versterken. Er was in feite maar één morele verplichting, in Antwerpen stad komen wonen. En van het één kwam het ander."

Er is de jongste jaren massaal geïnvesteerd in Antwerpen. Begint dit te renderen?

Luc Luwel: "Laat het me anders stellen. Er is jarenlang niet geïnvesteerd geweest in de provincie en de stad. Dit had grotendeels te maken met de verfoeilijke praktijk van het dubbele wafelijzer. Enerzijds had je een wafelijzer tussen Wallonië en Vlaanderen en anderzijds de provinciale budgetten voor infrastructuurwerken. Zo was er nauwelijks geld voor onze provincie."

"Gelukkig is er een achttal jaar geleden een trendbreuk gekomen op Vlaams niveau. Men is regionaal gaan denken. Wat heeft een regio in zijn totaliteit nodig. Dit kende dan zijn resultaat in het Masterplan Antwerpen. Ja, dit is gul voor Antwerpen, maar we zijn wel de enige regio die tol zal moeten betalen. En het is zoveel meer dan een plan voor Antwerpen, het is een plan voor Vlaanderen, zelfs voor Nederland. Nu komt het erop aan dit volledig en binnen de vooropgestelde timings uit te voeren. Hopelijk willen alle Vlaamse parlementairen dit inzien."

"Ook Al Gore is zeer genuanceerd in zijn uitspraken over de uitstap uit kernenergie. Waar moet 55% van onze energiebevoorrading vandaan komen als de kernreactoren dichtgaan?"

"Ook het Deurganckdok is een 'window of opportunity' zonder voorgaande. Het geeft aan dat er een echte inhaaloperatie bezig is. Echter, nu komt het erop aan de aansluitende projecten op schema te houden: Liefkenshoekspoortunnel, de activatie van de IJzeren Rijn en de Scheldeverdieping. Want daar mogen al sluitende akkoorden over zijn, ik wil op het einde van het jaar toch nog wel de eerste spadensteek in de Scheldebodem zien."

Wat heeft deze inhaaloperatie bespoedigd?

Luc Luwel: "Ongetwijfeld een sterke vertegenwoordiging van mensen uit onze regio in de Vlaamse Regering. Eerst met Dirk Van Mechelen, die nu wat versterking krijgt van Kris Peeters en Kathleen Van Brempt. Een regio als de onze heeft dit nodig. Bij de volgende federale verkiezingen komt het er nu op aan om ook sterke vertegenwoordigers te hebben in de federale regering. Het is toch onbegrijpelijk dat tijdens het Belgisch voorzitterschap van de Europese Unie, geen enkele, ik herhaal, geen enkele activiteit heeft plaatsgevonden in Antwerpen. Ik ben dan ook positief jaloers op Oostende dat wel een 'fair-share' van de activiteiten kreeg."

Open debat

Hebben jullie specifieke strijdpunten naar aanleiding van de federale verkiezingen?

Luc Luwel: "Laat me duidelijk zijn, ook de federale regering heeft duidelijk een steen bijgedragen tot de economische aantrekkelijkheid van de regio. Met instrumenten als 'notionele interest' en de substantiële verlaging van de ploegenarbeid, zijn fundamentele stappen gezet in een betere concurrentiepositie van de regio.

Maar naar de toekomst toe hebben we toch nog wat aandachtspunten die we willen beklemtonen. We hebben recht van spreken, want met het Routeplan 2012 en ROTO (studie en methodologie voor het zoeken en vinden van bijkomende ruimte voor economie) hebben we vanuit de Kamer van Koophandel bewezen dat we met eigen middelen een kritische analyse kunnen maken, waarna we rond de tafel zitten met de beleidsverantwoordelijkheden om samen de knelpunten aan te pakken."

Memorandum

"We hebben dan ook een memorandum geschreven voor de komende verkiezingen en alle partijvoorzitters ermee geconfronteerd. Maar voor VOKA Kamer van Koophandel Antwerpen – Waasland is het cruciaal dat de Antwerpse regio vertegenwoordigd is in de regering, dat de spoordossiers verder uitvoering krijgen, dat de Douanediensten zich meer klantgericht opstellen, e-gov uitbreidt en de overheid in zijn geheel aandacht heeft voor meer efficiëntie. De komende tien jaren gaat de generatie benoemingen uit de jaren '70, '80 met pensioen. Allemaal mensen die in het overheidapparaat tewerkgesteld werden omwille van de economische crisis. Gebruik dat moment om de overheid klantgerichter te maken en af te slanken.

Specifiek voor Antwerpen vragen we tijdens de volgende legislatuur een open debat over het statuut van de havenarbeider. Laat er geen misverstand over bestaan. Aan de dokwerker, aan zij die laden en lossen, willen we niet raken. Maar niet alle handelingen binnen het gedefinieerde gebied van de wet Major, alles binnen de zone van de 'blauwe steen', zijn voor 'havenarbeid' bestemd. Zoals het nu geregeld is, moedigen we pure doorvoer van containers aan en ontmoedigen we handelingsactiviteiten die bijkomende toegevoegde waarde en tewerkstelling kunnen genereren. Ik ken ook niet de perfecte oplossing, maar ik vraag wel een open debat."

Antwerpen is de tweede grootste petrochemische haven in de wereld, geen extra aandacht voor de problematiek rond klimaatopwarming?

Luc Luwel: "Maatschappelijk is de klimaatopwarming zeker een issue. Maar wil iedereen nog wel het grotere plaatje zien? Weet iemand bijvoorbeeld hoe milieubelastend het is om waterstof te maken voor de milieuvriendelijke waterstofauto? Of de fijnstof-problematiek. Is een snelheidsbeperking wel een goede maatregel? Specialisten zeggen mij dat 90km/u rijden in een te lage versnelling veel schadelijker is dan 120 km/u in vijfde.

Om maar te zeggen: ook Al Gore, met wie ik onlangs heb kunnen praten, is zeer genuanceerd in zijn uitspraken over de uitstap uit kernenergie. Waar moet 55% van onze energiebevoorrading vandaan komen als de kernreactoren dicht gaan? Van windmolens voor het strand? Nu al schreeuwt bijna iedereen moord en brand wanneer een molen op een zandbank gebouwd zou worden ... het uitzicht zou wel eens geschonden kunnen worden."

Troeven

"Voor ons is het dan ook simpel. Het nakomen van Kyoto mag niet betekenen dat een technologisch hoogstaande en dus milieusparende petrochemische productie-eenheid in Antwerpen moet sluiten, om een nieuwe en minder milieuvriendelijke productie-eenheid te openen in bijvoorbeeld Porto. Want de beide landen mogen dan wel hun Kyotodoelstellingen halen, algemeen is er dan slechts één verliezer, met name het milieu."

Wat ons voor de provincie Antwerpen en het arrondissement Antwerpen in het bijzonder opvalt, is de paradox tussen de hoge werkloosheid enerzijds en de hoge economische groeicijfers anderzijds. Is dit te verkaren?

Luc Luwel: "Zeer zeker, er is in onze provincie een grotere mis-match tussen vraag en aanbod. Want de vele vrijstaande vacatures geraken niet ingevuld. Dit heeft deels te maken met het feit dat een grootstad als Antwerpen een aanzuigeffect heeft op kansarmen. Dit betekent dat deze mensen extra begeleiding nodig hebben en er misschien wat meer achter hun veren moet gezeten worden."

"Een achttal jaar geleden is er een trendbreuk gekomen op Vlaams niveau. Men is regionaal gaan denken."

"Met 'jobkanaal' nemen wij als werkgeversorganisatie onze verantwoordelijkheid. Wij vinden openstaande jobs voor mensen met moeilijke kansen op de arbeidsmarkt. Als we dan merken dat er per job slechts één of anderhalf geïnteresseerde komt opdagen, dan weet je het wel. Ook hier kijk ik een beetje naar het 'Oostends' model, waarbij intensieve begeleiding en opvolging, gecombineerd met een sanctie-systeem toch vruchten blijkt af te werpen. De VDAB en de RVA zijn er perfect op elkaar ingespeeld."

Tot slot, u bent een fervente voorstander van een beter city-marketingbeleid. Vanwaar die drijfveer?

Luc Luwel: "Heel de regio Antwerpen – Mechelen – Brussel dient zich beter te verkopen. We hebben geweldig lekkere restaurants, toffe en boeiende musea, een geweldig uitgangsleven - en ik ben ervaringsdeskundige (lacht) - en al bij al kunnen we betaalbaar wonen. Dus het is onze plicht onze steden te promoten. Dit kan perfect met een goed uitgebouwd congrescentrum. Ikzelf heb heel wat steden beter leren kennen omdat ik er omwille van de job naar een congres ben geweest. Nice, bijvoorbeeld. Nu probeer ik er jaarlijks minstens één maal privé naar toe te trekken. Zo gecharmeerd ben ik geraakt."

Een goede city-marketing kan beslissend zijn voor het aantrekken van head-quarters. We hebben de troeven, nu ze nog verkopen.

Philippe Heyvaert