Welke zijn de opportuniteiten die ENA biedt voor jullie regio, de Kempen?

Martine Taelman: "De Kempen kampt de jongste decennia met een gemiddeld hogere werkloosheidgraad dan andere Vlaamse regio's. Onder meer dankzij het regeringsbeleid van lastenverlagingen is er recent in heel Vlaanderen een daling van het aantal werkzoekenden. Deze daling doet zich het sterkst voelen o.m. in Turnhout en Mechelen (zie onderstaande tabel). Toch mogen we niet blijven stilstaan. Ondernemers, en vooral dan KMO's zijn steeds de motor van onze welvaart geweest. Ik stel vast dat er in de regio een zeer grote vraag naar ruimte is."

Ann De Cnodder: "Het ENA, en meer bepaald het deelgebied Netebekken, biedt een grote kans om het aanbod te vergroten. De ontwikkeling van nieuwe terreinen zoals Grobbendonk (Beverdonk), Herentals (Heirenbroek), Olen (Lammerdries) en Geel (Liessel) en de uitbouw van bestaande terreinen zoals Hannekenshoek en Wolfstee- Klein Gent in Herentals en Hoogbuul in Olen bieden de mogelijkheden een aantal doelstellingen te verzoenen. Voor een gebied dat qua mobiliteit één van de drukste van West-Europa is, is de uitbreiding van watergebonden activiteiten ook ecologisch een must. Voor het eerst is er een doordachte visie vastgelegd over het gebruik van de ruimte."

140 miljoen euro rechtstreekse investeringssteun

Naast de faciliterende opdracht van de overheid door het beschikbaar maken van voldoende bedrijventerreinen, voorzien in vorming en opleiding, een kader voor innovatie en onderzoek steunt de Vlaamse Regering ook rechtstreeks kleine, middelgrote en grote ondernemingen bij hun inversteringsdossiers. Uiteraard, volgens de Europese regels om niet de vrije concurrentie te hinderen. Zo heeft de Vlaamse overheid de voorbije drie jaar 136,4 miljoen euro investeringssteun ter beschikking gesteld aan bedrijven in onze provincie Antwerpen. 533 kmo's kregen een groeipremie voor in totaliteit 46,4 miljoen, waartegenover een inspanning van de bedrijfswereld van een half miljard euro stond. De ecologiepremie bedroeg 44,5 miljoen euro. 5 miljoen werd geïnvesteerd in 8 opleidingsprojecten, waartegenover de bedrijfswereld zelf het dubbele plaatste. Ten slotte kregen 21 bedrijven een tussenkomst bij strategische investeringen. Of hoe 40 miljoen overheidssteun borgt staat voor een totale investeringsinjectie van 750 miljoen euro in onze provincie.

Mobiliteitsproblemen

Martine Taelman: "Wat Ann zegt, kan ik alleen maar bijtreden. De mobiliteit in de Kempen is een groot probleem. Als volksvertegenwoordiger heb ik hier altijd een vinger aan de pols gehouden. Zo heb ik intensief geijverd voor het welslagen van de bedrijfsvervoersplannen.

In deze plannen werken bedrijven en overheid – hoofdzakelijk via openbaar vervoer – samen om het fileleed te doen afnemen. Denken we maar aan de wissels van vroege en late shiften. Ook de problemen op de treinverbinding Turnhout-Brussel zijn steeds groot geweest. Gelukkig rijden er – na lang aandringen - nu nieuwe en vooral ruimere treinstellen tijdens de spitsuren. Ook de ontdubbeling van de spoorlijn in Tielen moet voor de Kempense reiziger de toestand verbeteren. Een nog ruimere capaciteit aan zitplaatsen blijft op de verlanglijst voor de volgende legislatuur staan. Tenslotte hecht ik veel belang aan de beloftes van minister Peeters inzake de aanleg van de noordzuidverbinding tussen Kasterlee en Geel. Ik hoop alvast dat er snel een einde komt aan de stilte in dit dossier en dat er snel een oplossing komt met een zo groot mogelijke consensus."

Ann De Cnodder: "Mobiliteit is absoluut een knelpunt. Maar oplossingen moeten liefst hand in hand gaan met het maximale behoud van het landelijke karakter van de kempen. Belangrijk is dat de beschikbare ruimte zo optimaal mogelijk wordt benut, waarbij ook maximaal de open ruimte kan worden gevrijwaard.

De Kempen is hoofdzakelijk een landelijk gebied met bijzonder aantrekkelijke natuur. Verbetering van het uitzicht en de ruimtelijke kwaliteit door het tegengaan van versnippering en het aansnijden van braakliggende terreinen is ook een troef van ENA. Kortom een win-winsituatie voor economie, werkgelegenheid en de ruimtelijke kwaliteit. Wij hopen dan ook op een zo spoedig mogelijke uitvoering van de plannen."

Visie en realisme nodig voor noord-zuidverbinding

Kris Van Hooreweghe uit Geel heeft als lokaal mandataris altijd al een duidelijke visie op het mobiliteitsgebeuren in de Kempen gehad. Hij zette zijn tanden in de het dossier van de noord-zuidverbinding en verrichtte al heel wat voorbereidend werk rond dit dossier. Met tal van bezoeken en vergaderingen bij de meerdere betrokken diensten van ruimtelijke ordening, milieu, monumenten en landschappen en mobiliteit en dit zowel op stads-, provincie als gewestelijk niveau. Eind vorig jaar wist hij minister Dirk Van Mechelen te strikken voor een overlegvergadering en een plaatsbezoek.

"De leefbaarheid van Geel en al haar dorpskernen staat voor mij voorop", stelt Kris Van Hooreweghe. "Maar tevens ben ik niet blind voor de mobiliteitsproblemen waarmee onze regio kampt. Daarom willen wij een visie ontwikkelen op Geel 2020: duidelijk, gedragen door de bevolking, een oplossing biedend aan de bestaande problemen én realiseerbaar. Dat alles in combinatie met harde garanties inzake het behoud van het landschappelijk waardevol en geklasseerde gebied 'Gooreind'."

Kris Van Hooreweghe wil de problematiek van de noord-zuidverbinding stapsgewijs aanpakken. "Niet de kar voor het paard spannen, zoals anderen wel doen", luidt het.

"Eerst zal er een definitieve tracékeuze moeten gemaakt worden. Dan moeten we een oplossing uitwerken voor Kasterlee, de wijk 'Ten Aard' en ten slotte een vlotte aansluiting voorzien op de Geelse Ring."

Snel en efficiënt

"Dit is de enige wijze om snel tot een effectieve en realiseerbare oplossing te komen", verduidelijkt Kris Van Hooreweghe. "In een werkvergadering midden maart 2007 met Vlaams minister Dirk Van Mechelen, burgemeester Frans Peeters en Luc Verguts, steunde de minister ons in deze aanpak. Hij ondersteunt de oprichting van een 'task force' waarin ook specialisten ruimtelijke ordening en experten 'monumenten en landschappen' zetelen. Dit om op korte termijn een haalbare en realiseerbare oplossing uit te werken."

"Ook ik wil een snelle oplossing, zonder in holle woorden te blijven steken. Ik wil de problemen aanpakken en het dossier vooruit laten gaan. Ik engageer me voor haalbare plannen die kaderen in een visie op een leefbaar Geel, die doorgepraat werden met de bevoegde ministers en die steunen op een lokaal draagvlak. De ring rond Kasterlee en Geel sluiten, een duurzame oplossing uitwerken voor 'Ten Aard' en een herbestemming van het militair domein 'kievermont ' tot stand brengen met aandacht voor recreatie en werkgelegenheid blijven prioritair", besluit Kris Van Hooreweghe.