In de twintigste eeuw is Antwerpen een dienstencentrum van wereldformaat geworden. Maar stad en provincie blijven zeker ook hun rol spelen in de industrie. Ook al is die niet meer de grootste bron van werkgelegenheid. De chemische bedrijven vormen de tweede grootste concentratie in de wereld, we hebben in onze provincie met Janssen Pharma een wereldcentrum voor de ontwikkeling en de productie van geneesmiddelen. Union Minière vormde zich om van de klassieke metaalproductie naar hypermoderne recyclage. Dat zijn slechts enkele voorbeelden, maar daarnaast hebben we nog een hele reeks kleine en middelgrote bedrijven die elk in hun domein bij de wereldtop horen.

Kennisintensieve dienstverlening

Maar het is vooral de dienstensector - Antwerpen als maritiem centrum - die de stad en onze provincie uniek maakt. De combinatie van een wereldhaven, goede verbindingen met het achterland, hoge productiviteit en kwaliteit vormt onze grootste troef. Maar Antwerpen kan zijn rol alleen maar spelen als het naar buiten kijkt. Onze geschiedenis is daarin duidelijk: aan het eind van de middeleeuwen en het begin van de renaissance bloeide onze 'open' economie omdat Antwerpen zich beter aanpaste aan de 'moderne tijd' dan pakweg Brugge. Daarna verkommerde onze stad – en trouwens heel Vlaanderen – omdat de Spanjaarden alle deuren dichthielden.

"Antwerpen bloeit nu opnieuw. Maar dat kan alleen omdat het de poort is waarlangs een groot deel van Europa zich bevoorraadt of waarlangs Europese producten hun weg vinden naar de hele wereld. In een straal rond de haven is een netwerk van dienstverleners ontstaan die niet alleen voor ons, maar voor heel Europa werken en soms zelfs voor een stuk daarbuiten. Zonder die brede basis zouden ze nooit de specialisatie hebben die nodig is om aan de top te staan. Daarom is onze provincie sterk in kennisintensieve dienstverlening of in creatieve sectoren", weet europarlementslid Dirk Sterckx.

Bloeiende, moderne provincie

"Ik was verrast toen ik las dat de toeristische industrie de tweede werkgever van de stad Antwerpen is. Een sector waar mensen uit de stad of provincie niet bij stil staan. Maar het is wel een barometer. Het geeft aan hoe open we staan voor anderen, en hoe boeiend die anderen ons vinden. Wij kunnen een rijke geschiedenis samenbrengen met een bloeiende moderne provincie. Ik zie dat mensen van over heel Europa daar aandacht voor hebben. En dan nemen we heel fier onze plaats in in de rij waar Hamburg en Noord Duitsland staan, Barcelona en Catalonië, Milaan en Noord-Italië. Als Antwerpen een rol wil spelen, dan is het als poort op Europa. Als we dat niet meer zijn, dan zal er voor ons zelfs geen bijrol meer inzitten", besluit Dirk Sterckx.