Tweespraak

Antwerpen, fietsparadijs: tocht langs de mooiste plekjes in de provincie

De zomer staat eraan te komen. Het seizoen bij uitstek om het stalen ros van stal te halen en de omgeving te verkennen. Wijzers vroeg twee specialistes hun licht te laten schijnen op het fietsen in de provincie Antwerpen. Heidi Van de Vijver stond in de jaren '90 tweemaal op het eindpodium van de Tour de France voor dames: wereldklasse dus. De 17-jarige Katrien Van Looy is dan weer het aanstormende talent, en inderdaad: zij is de kleindochter van Rik Van Looy, de Keizer van Herentals.

Heidi Van de Vijver
Meervoudig Belgisch Kampioen wielrennen bij de elite

Heidi Van de Vijver

Wat vindt u van de initiatieven die de provincie Antwerpen genomen heeft om het fietstoerisme te bevorderen?

Heidi Van De Vijver: "Dat is een mooi initiatief. Toen ik begon te fietsen was er in de wijde omgeving helemaal niets qua fietsroutes, en als je dan eens in een andere streek wilde gaan fietsen, moest je elke keer opnieuw proberen je eigen weg uit te stippelen. Ik maak tegenwoordig vaak gebruik van de fietsknooppunten en de bewegwijzerde fietspaden: alles staat duidelijk aangegeven, echt een grote verbetering."

Had u vroeger, toen u nog actief koerste, een vast parcours?

Heidi Van De Vijver: "Niet echt. Ik vertrok meestal richting Nederland. De Nederlandse grens is maar een 20-tal kilometer verwijderd van waar ik woon, en toen zeker, maar eigenlijk ook nog altijd vandaag: de fietspaden zijn in Nederland veel beter aangelegd en uitgerust. Alleen: het is er allemaal zo vlak als een biljartlaken, dus als ik wat bergop wilde fietsen reed ik naar het Pajottenland of naar de Ardennen. Dan reed ik bijvoorbeeld met de auto tot net voor Spa, zodat ik een beetje kon opwarmen vooraleer ik aan de Haute Levée en de andere kuitenbrekers van Luik-Bastenaken-Luik e.d. begon. Meestal maakte ik daar dan twee grote rondes vooraleer ik opnieuw de auto opzocht.

Als ik vandaag mijn trainingsschema's van toen aan beginnende wielrensters toon, trekken ze vaak grote ogen. Maar dan vertel ik hen altijd: liever een paar uur in de regen op de fiets elke dag, dan acht uur in een fabriek achter een domme machine te zitten."

Is er in uw eigen streek een favoriete fietsplek voor u?

Heidi Van De Vijver: "Een paar keer per week maak ik tegenwoordig wel een toertje over de Scheldedijken. Rustig, geen autoverkeer. Alleen... heel veel fietsers! Vooral sinds het landschap populair geworden is door de tv-reeks 'Stille Waters' trekt deze route veel fietsers aan. Ik rijd dan zo'n 40 tot 50 kilometer, rustig, gewoon als ontspanning en om toch nog een beetje in conditie te blijven. Om nu nog urenlang helemaal alleen te zitten fietsen, dat kan ik niet meer opbrengen."

Heeft u nog contacten met het dameswielrennen?

Heidi Van De Vijver: "Zeker, ik ben ploegleider in het AA Cycling Team, een internationaal team dames met veel Belgisch en Nederlands talent, zoals Roxanne Knetemann, de dochter van de betreurde Gerrie. Een team, dat dankzij de extra sportieve steun van AA Drinks meedraait aan de absolute wereldtop. Trouwens, een van mijn collega's in het team is niemand minder dan Leontien Van Moorsel: 9 wereldtitels en tweemaal Tour de France!"

Katrien Van Looy
Opkomend fietstalent en kleindochter van 'keizer' Rik II

Katrien Van Looy

Wat vindt u van het provinciale fietsknooppuntennetwerk?

Katrien Van Looy: "Dat is alleszins positief. Hoe meer de mensen aangezet worden om te gaan fietsen, hoe beter. Ik heb al eens een paar keer een toertje gemaakt op basis van de fietsknooppunten en het gaat veelal om rustige wegen en alles staat goed aangegeven. Je moet alleen op voorhand even voorbereiden en de knooppunten op volgorde zetten, de rest wijst zichzelf uit."

Volgt u voor uw trainingen een vast parcours?

Katrien Van Looy: "Neen, we doen altijd iets anders. Kwestie van er een beetje afwisseling en variatie in te houden. Hier in Herentals zijn er nog voldoende rustige wegen om veilig te kunnen trainen en variatie is er ook genoeg: langs de vaart naar Wijnegem of in de richting van Aarschot, waar het landschap al wat meer begint te glooien. Af en toe trekken we ook eens naar de Ardennen, om het klimmen wat te trainen. Iets wat ik erg graag doe, trouwens. Gelukkig moet ik nooit alleen gaan trainen. Ofwel is mijn papa erbij, of Jef Bogaerts, of zelfs mijn grootvader. Soms komen Kurt Van de Wouwer en andere streekgenoten zich aansluiten. In de Kempen is er nooit een gebrek aan wielrenners geweest. Zo kan je het makkelijker vol houden om je trainingen goed af te werken."

En Katrien als enige vrouw tussen al die stevige bonken?

Katrien Van Looy: "Maar ik sta mijn mannetje hoor."

Wat is uw favoriete fietsplekje in de buurt?

Katrien Van Looy: "Het pad langs het Albertkanaal tussen Herentals en Wijnegem. Daar kan je rustig fietsen zonder dat er veel autoverkeer langsraast. Alleen op zondag moet je wel uitkijken, want dan kan het heel erg druk zijn op dat stuk weg."

"Je kan langs het kanaal ook de andere kant op, naar Geel toe, maar die weg is veel minder goed onderhouden en het pad is er een pak smaller. Misschien een tip naar de provincie toe om daar iets aan te doen en dat fietspad ook eens goed in orde te maken."

Als u met kameraden gaat fietsen, slaagt u er dan in om rustig, gezapig te fietsen, of wordt het automatisch koersen?

Katrien Van Looy: "Ik probeer dat af en toe wel eens van rustig te pedaleren, maar al snel gaan we toch onder mekaar strijden en gaan we sneller en sneller. Voor mij geen probleem. Ik houd van zulke uitdagingen."

Een onvermijdelijke vraag, misschien. Die familienaam Van Looy, voelt u die als een last of eerder als een aanmoediging? Uw grootvader werd tweemaal wereldkampioen, behaalde ruim 500 overwinningen als beroepsrenner en heeft zowat alles gewonnen wat er te winnen valt. Waar ligt uw ambitie?

Katrien Van Looy: "Die familienaam is zeker geen last. Integendeel, iedereen respecteert nog altijd wat mijn grootvader gepresteerd heeft. Hij is nog altijd ontzettend populair en voor mij nog belangrijker: hij is voor mij een grote steun. Hij heeft me al veel raad gegeven en ik kan nog een heleboel leren van hem.

Zijn palmares is inderdaad indrukwekkend, maar ik ga er ook echt voor om zoveel mogelijk te winnen: nationale kampioenschappen, wereldkampioenschappen en wie weet ooit eens een grote ronde. Ik ben nog maar even bezig als wielrenster, maar ik heb toch al de Brabantse Pijl op mijn naam mogen schrijven. Niet slecht voor een eerstejaars, niet?"

Fietsknooppuntennetwerk

Overal in de provincie zie je rechthoekige, groen-witte borden met nummers langs de wegen. Samen vormen ze het fietsknooppuntennetwerk: meer dan 5.000 km prima fietspaden: Veilig, vlak en vol variatie. Genoeg voor ontelbare heerlijke trips. Je kan alles zelf uitstippelen dankzij vier overzichtskaarten, die je gebundeld in een handige fietsbox kan aankopen bij Toerisme Provincie Antwerpen, Koningin Elisabethlei 16, tel: 03 240 63 73 of e-mail: info@tpa.be.

Stilaan ontstaan ook themaroutes op basis van het netwerk. Zo kan je in Vorselaar langs de favoriete plekjes van Bart Wellens fietsen.

Ludo Joosen

Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in volgende artikels: