Nog dit jaar starten ook de nodige aanpassingen aan de Burchtse Weel en Middenvijver. En ook inzake openbaar vervoer schieten in 2007 diverse projecten uit de startblokken.

De werken aan het koninginnestuk van het Masterplan - de Oosterweelverbinding, met haar sierlijke brug over de dokken en tunnel onder de Schelde - gaan tijdens het voorjaar 2008 van start.

Onder het voorzitterschap van gouverneur Camille Paulus waken nationaal en internationaal gewaardeerde experts alvast over de architecturale en bouwkundige kwaliteiten van deze bouwwerken. De Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel, kortweg BAM, is in finale onderhandelingen om nog voor het zomerreces dit gigantische werk te gunnen. Dit meesterwerk zal zijn gelijke niet kennen, dus is de minutieuze voorbereiding gerechtvaardigd.

Daarom is het zo belangrijk dat de Vlaamse Regering eind februari de financiële en projectgebonden krijtlijnen heeft vastgelegd in een kaderovereenkomst met de nv BAM. Gelijktijdigheid en gelijkwaardigheid staan voorop. Openbaar vervoer, wegen- en waterinfrastructuur is geen 'of' verhaal, maar een 'en' verhaal als we de economische en leerbare toekomst van Antwerpen en haar omringende regio willen vrijwaren.

Met het goedgekeurde financieringsplan is de volledige uitvoering van het Masterplan voor Antwerpen gegarandeerd en definitief veiliggesteld. Naast een verhoging van het eigen vermogen met 129 miljoen euro is ook gekozen voor een meer zeker inkomstenmodel. In de nieuwe ramingen wordt nu gewerkt met het voorzichtige scenario waarbij voor 90% zekere vervoerstromen de nieuwe constructie gebruiken. En er dus voor betalen. Want hier heerst toch een algemene misvatting. De totale kostprijs van de Oosterweelverbinding is door de Vlaamse regering geplafonneerd op 1,85 miljard euro en bijhorende financieringskosten. Dit bedrag en de andere Masterplan-projecten worden betaald via tolgelden. De Vlaamse regering is dus haar kapitaal in BAM niet kwijt. Maar de kapitaalsinjectie vanuit Vlaanderen laat de beheersmaatschappij juist toe om bij de banken sterke voorwaarden inzake schuldfinanciering te bekomen.

Door te kiezen voor het zogenaamde P90-scenario (Probability 90% inzake vervoerstromen) dalen de jaarlijkse inkomsten wel met 30 miljoen euro. Maar dat wordt opgevangen door de oprichting van Lijninvest, een specifieke vennootschap ter financiering van de projecten rond het openbaar vervoer in en rond Antwerpen. Indien later blijkt dat de verwachte vervoerstromen toch veel groter zijn – zoals het gerenommeerde bureau Faber Mounsell vooropstelt – zal de BAM over extra middelen beschikken. Daarmee kan dan weer een oplossing voor het interhavenverkeer worden uitgedokterd.

Als u graag nog wat meer uitleg krijgt over deze projecten of nu al virtueel over de Lange Wapper wil rijden, bent u op 22 april aanstaande alvast welkom op mijn kabinet tijdens de Vlaanderendag. U kan er meteen ook kennismaken met de kabinetswerking. (Praktisch: Koning Albert II-laan nummer 19 in Brussel, vlakbij het Brusselse Noordstation).

Tot dan misschien!

Dirk Van Mechelen