De conditie van de Vlaamse jeugd boert achteruit. Het te weinig bewegen, in combinatie met slechte voedingsgewoonten, zorgt voor problemen. Vandaag, maar ook als deze jonge mensen binnen 10 of 20 jaar volwassenen zullen zijn! Liggen topsporters wakker van deze situatie?

Tia Hellebaut: "We liggen er niet wakker van, dat is eerder de job van de politici. Maar uiteraard vind ik het wel jammer dat de Vlaamse jongeren zo weinig aan sport doen. Hopelijk kunnen topsporters hun sport, of de sport in het algemeen, promoten om zo ook de jeugd aan de slag te krijgen. We kunnen door onze prestaties laten zien dat sport erg leuk kan zijn. En uiteraard zouden kinderen, naar gezondheid toe, sowieso moeten sporten. Ook naar sociale vaardigheden toe kan sport een aardig handje helpen."

Zie je een speciale rol weggelegd voor topsporters om jongeren te doen sporten? 'Start to Run' probeert Vlaanderen tot joggen te motiveren. Zie jij nog manieren?

Tia Hellebaut: "Topsporters zijn inderdaad voorbeelden voor de jeugd. Maar om mensen écht aan het bewegen te zetten is er wel meer nodig. Meer sporthappenings, meer sport op tv, sportinitiatiedagen. Zolang er niet voldoende geld wordt vrijgemaakt om sport te promoten, wordt het een moeilijke missie om mensen aan het sporten te krijgen. Veel valt of staat met financiële middelen."

Is er iemand die jou vroeger op sleeptouw nam om actief en doelgericht te beginnen sporten?

Tia Hellebaut: "Ik ben via een scholencross in de atletiek terechtgekomen. Sport en beweging heb ik feitelijk van kinds af aan al in het bloed gehad."

Wat moet er volgens jou in ons land gebeuren om jong talent zo vroeg mogelijk op te sporen en optimaal te begeleiden, zodat ze op het juiste moment kunnen doorstoten?

Tia Hellebaut: "Een goede opleiding van trainers voorzien, waardoor talent ook echt wordt opgespoord. En waardoor er ook op een verantwoorde manier mee gewerkt wordt. Ik ben er trouwens van overtuigd dat we in Vlaanderen echt wel talent hebben, maar dat die jongeren dikwijls in verkeerde handen terechtkomen en al op vroege leeftijd zijn 'opgebrand'."

Als topatlete krijg je de kans te presteren in de beste sportarena's. Is de infrastructuur in Vlaanderen, en in Antwerpen in het bijzonder, voldoende uitgebouwd?

Tia Hellebaut: "Ik denk dat we in België, en meer specifiek in Antwerpen, zeker niet mogen klagen. Wij hebben best wel veel indooraccommodatie om te kunnen trainen, bijvoorbeeld in Wilrijk en Hoboken. En atletiekpistes vind je toch ook overal. De beschikbaarheid van de zalen zou misschien wel beter kunnen, maar clubs hebben nu eenmaal niet voldoende financiële middelen om veel huur te betalen."

Tom Van Caelenberge
Erik Vandewalle