Enkele jaren later groeide bovendien, na de overname van De Zuiderkroon op de Vlaamse Kaai in Antwerpen, uit die samenwerking Zuiderkroon Events. De volledige groep stelt vandaag ongeveer een honderdtal voltijdse equivalenten tewerk. Vanwaar dit succes? Die vraag legden we voor aan Koen Hendrickx, zoon van Jan en verantwoordelijk voor de vele events in en rond de Zuiderkroon.

Koen Hendrickx: "Toen onze voorgangers de Zuiderkroon openden waren wij al een tijdje bezig met het organiseren van events, en het was me toen al opgevallen dat zij het multifunctionele van het gebouw absoluut niet aanwendden. Zij richtten zich op de organisatie van een aantal dinershows, en dat was dat. Eigenlijk onbegrijpelijk als je ziet welke mogelijkheden de zaal biedt. Vanavond hebben we een biljartgala dat live uitgezonden wordt via ATV en zondagmiddag komt de VRT hier beelden capteren. Ondertussen bieden wij op zaterdagavond onze 720 gasten een rijkelijk diner aan. Als het moet zijn morgenvroeg al die tafeltjes en stoelen netjes opgeborgen en kunnen wij 1200 bezoekers een zitje in theateropstelling aanbieden, en voor bepaalde corporate events halen we ook die theaterstoeltjes nog weg en kunnen meer dan 2000 personen genieten van een walking dinner of een uitgebreide receptie.

De stad en de Vlaamse overheid spreekt er al langer over dat ze een volwaardig conferentiecentrum willen voor Antwerpen. Ze hoeven niet langer te zoeken: het is er op Antwerpen Zuid. Alle mogelijke faciliteiten kunnen we bieden, inclusief uitgebreide parkeermogelijkheden binnen wandelafstand. Het enige waar we niet over beschikken is een echte theatertoren, dus wat betreft decorwissels moeten we ons behelpen met een podiumlift."

Wijzers: Wat biedt Zuiderkroon Events zoal aan?

Koen Hendrickx: "Alles is gegroeid vanuit de Jachthoorn in Kontich. Maar die werd al snel te klein en enkele jaren later werd het 'Kasteel van Brasschaet' en het Erasmushuis in Kontich overgenomen. Het Kasteel maakt ondertussen geen deel meer uit van de groep en in het Erasmushuis centraliseren we onze administratieve diensten. Sinds de overname van de Zuiderkroon concentreren we ons op twee eigen locaties, de events, shows en ook op de recente samenwerking met Bobbejaanland. Daar verzorgen wij vanaf dit seizoen alle evenementencatering, en staan we in voor de productie en organisatie van de shows en events. Waar je maar wil organiseren wij uw evenement. Desnoods richten we mobiele constructies op. Sinds drie jaar hebben we uiteraard ook onze Zuiderkroon. De parel aan de kroon van ons bedrijf."

Wijzers: Waar positioneert de Zuiderkroon zich in het Antwerpse zalenaanbod?

Koen Hendrickx: "In alle bescheidenheid mag ik toch stellen dat we een unieke plaats bekleden, vooral omdat we niet alleen de zaal kunnen aanbieden, maar een totaaloplossing voor wie om het even wat wil organiseren: een congres, een modedefile, een vakbeurs, een bedrijfspresentatie of een personeelsfeest: u vraagt, wij zorgen dat het realiteit wordt en aan uw hoogste verwachtingen voldoet.

De belangrijkste tak van onze activiteiten bevindt zich trouwens op het vlak van corporate events, acties die we op vraag van een of ander bedrijf op poten zetten.

Wijzers: Op korte tijd is de Zuiderkroon uitgegroeid tot een begrip in het Antwerps uitgangsleven. Hoe verklaar je dat?

Koen Hendrickx: "Kwaliteit van begin tot einde. Ik vind dat, als wij onze klanten iets aanbieden, dat het af moet zijn. Ze moeten opgevangen worden door vriendelijke mensen aan het onthaal, de catering moet af zijn, het gebouw moet netjes zijn, de drank moet op de goede temperatuur zijn,... De mensen verdienen dat, ze hebben er tenslotte voor betaald.

"Ook wat betreft onze programmatie wil ik dat hoge niveau bereiken: goede artiesten brengen in een goede show, zodat onze gasten kunnen genieten van een avondje topamusement. We tekenden eerder voor de live tour 'Back For More' en 'My & My Producer' van Natalia en binnenkort brengen we een show rond Laura Lynn. We zetten die show op in Antwerpen, spelen hem hier enkele avonden en trekken er dan mee doorheen het land, van Oostende tot in Hasselt.

Met ons eigen productiehuis kunnen we die shows perfect in mekaar steken en in Frank Van Laecke heb ik niet alleen een goede vriend, maar ook een perfect klankbord om te toetsen of we op de goede weg zitten. Dat we wel iets kunnen als het op produceren aankomt merk je ook wel aan de reacties op onze kinderreeks 'BOOH!' op VTM."

Eigen productie

"Natuurlijk is niet alles wat we presenteren een eigen productie. We vullen dat verder aan met goede artiesten die we bereid vinden om in de Zuiderkroon op te treden: Toots Thielemans, Marco Borsato, Willeke Alberti, Will Tura,... De reacties van de mensen bewijzen dat we een leemte opvullen in de Antwerpse programmatie. Met Dirk Brossé presenteren we binnenkort een lenteconcert vol licht-klassieke muziek en we maken plannen om er een terugkerend totaalspektakel van te maken met een lenteprogramma in het voorjaar en een ander programma in het najaar. Het Heists Operettegezelschap komt ook naar de Zuiderkroon, want met onze eigen productie van 'Het Witte Paard' vorig jaar, hebben we duidelijk gevoeld dat het Antwerpse publiek smacht naar deze vormen van amusement. Daarom hernemen we die productie later dit jaar en zijn we aan het uitzoeken of we niet een eigen vervolg op die operette kunnen schrijven."

Wijzers: En heeft de Zuiderkroon ook oog voor een jonger publiek? Een Praga Khan bijvoorbeeld, zou dat kunnen in de Zuiderkroon.

Koen Hendrickx: "Geen probleem. De grote evenementenzaal is vrij opgehangen in het geheel van het gebouw. Daardoor vermijden we geluidsoverlast naar omwonenden toe, we zitten nu eenmaal in een woongebied, daar kunnen we niet buiten. Dus ook elektrisch versterkte muziek vormt geen enkel probleem. Alleen: we hebben vanaf het begin duidelijk gemaakt dat de Zuiderkroon niet beschikbaar is voor fuiven en parties."

Wijzers: En ondertussen blijft dit alles een familiaal onderonsje?

Koen Hendrickx: "Inderdaad: Walter Kohlberger en zijn zoon Danny blijven nog altijd verantwoordelijk voor alles wat catering en keuken aangaat. Mijn vader coördineert de financiën, mijn broer Kris is verantwoordelijk voor de Jachthoorn en mijn andere broer Bram houdt de logistieke touwtjes in handen. Gemiddeld stellen we een honderdtal personen te werk, maar vanzelfsprekend hebben we vaak te maken met heel hoge pieken, en om die op te vangen hebben we een nauwe samenwerking uitgewerkt met Creyf's Interim."

Ludo JOOSEN

Cultuurinvest ondersteunt sector

Cultuurinvest, het investeringsfonds voor sectoren als popmuziek, film, mode, musical, design en de boekenindustrie, werd in het voorjaar van 2006 boven de doopvont gehouden. Het naar buitenlands model opgerichte Cultuurinvest is een alternatieve financieringstechniek voor cultuurprojecten die winstgevend zijn, maar die zonder startkapitaal moeilijk van de grond komen.

Dat kapitaal wordt nu bij elkaar gebracht door Cultuurinvest, een onderdeel van de Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV). De Vlaamse overheid stopt tien miljoen in de enveloppe, privépartners doen hetzelfde. Daarna wordt Cultuurinvest een 'rollend fonds' waarbij terugbetaalde kapitalen en winsten telkens opnieuw worden geïnvesteerd. Vijftig dossiers zijn intussen binnen. De beoordelingsprocedure is al opgestart. Ook de eerste gelden zijn inmiddels vrijgegeven.

Meer info:
Participatiemaatschappij Vlaanderen
Hooikaai 55
1000 Brussel
Tel. 02/229 52 30
Fax 02/229 52 31
info@pmvlaanderen.be
www.pmvlaanderen.be (doorklikken op PMV-KMO en Cultuurinvest)

Philippe HEYVAERT

Te onthouden

Zuiderkroon Events
Vlaamse Kaai 81-83
2000 Antwerpen
Tel. 03/650 19 54
Fax 03/653 35 25
info@zuiderkroon.be
www.zuiderkroon.be

Tickets voor de publieksevenementen via TeleTicketService of Sherpa. Een kalender van de evenementen kan u raadplegen op www.zuiderkroon.be.

Wenst u op de hoogte te blijven van de programmatie, dan kan u gratis intekenen op een e-mail nieuwsbrief via de website.