Welke tendenzen wil je dit jaar onder de aandacht brengen?

Walter Van Gastel:"Ik zie als belangrijkste nieuwe krachtlijn het aanbieden van een totaaloplossing. De klassieke kerstboom met balletjes voldoet niet meer. Meer en meer zien we dat mensen de hele leefruimte op een aangepaste, stemmige manier willen aankleden. En dat in alle mogelijke kleuren en kleureffecten. We kunnen zowat 230 verschillende kleuren aanbieden, en naast de typische versieringen voor de boom hebben we aangepaste kussens, spiegels en dergelijke meer."

Maar de kerstboom blijft. Een stukje natuur in huis blijft het doen?

Walter Van Gastel:"Natuurlijk dat de kerstboom blijft. Maar ik pleit om te opteren voo een ecologisch verantwoorde oplossing. Wist je dat een gewone spar, zoals die gebruikt wordt voor kerstbomen, vijf tot zes jaar moet groeien vooraleer hij geschikt is. In die tijd moeten ze elk jaar 2- tot 3-maal besproeid worden met pesticiden, waarvan het meeste in de grond en dus in het grondwater terecht komt. Als ze hun maand in de kamer gestaan hebben, moeten de boompjes weggevoerd worden. Een klus die de gemeenschap elk jaar opnieuw een boel centen kost. Dan zwijgen we nog van de bomen die hun leven eindigen als zwerfvuil.

Een jonge boom omhakken getuigt niet echt van respect voor de natuur. Daarom pleit ik voor kunstbomen. Onze bomen genieten van een garantie van 10 jaar, ze zijn cadmiumvrij en brandvertragend."

"Dat brengt me bij een volgend belangrijk punt: de veiligheid. Onze huiskamers zijn de laatste twintig, dertig jaar enorm veranderd: ze zijn veel warmer geworden en ontzettend veel droger. Vroeger stond de kerstboom in de voorplaats: een kamer waar men nauwelijks kwam, een kamer die niet verwarmd werd en die bijgevolg vochtig bleef.

Op het moment dat een kerstboom omgehakt wordt is hij net in rust gegaan. Als we hem in de woonkamer zetten forceert de temperatuur de boom om opnieuw te gaan groeien, maar hij krijgt daarvoor niet voldoende water. Dus, kluit of geen kluit: de boom moet kapot.

Als je dus toch een echte boom koopt, koop hem zo laat mogelijk en ieder geval na 16 december, en kies in ieder geval voor een nobilis, dat is een blauwgrijze spar die, ook al verdroogt hij evengoed als de andere, zijn naalden niet verliest.

Ook voor andere kerstversiering pleit ik ervoor om te werken met kunstmateriaal. Het is ongelooflijk hoe snel kerstgroen een uitslaande brand kan veroorzaken. Een paar minuten en een smeulend rookpluimpje verandert in een heus inferno."

Vanwaar deze klemtoon op veiligheid?

Walter Van Gastel:"Eén van onze nevenbedrijven is Top Safety Education. Onze specialiteit is voorlichting en opleiding te geven op het vlak van brandveiligheid voor grote bedrijven. We leren hen hoe ze met kleine investeringen een hoop last en miserie kunnen vermijden. En eigenlijk geldt dat ook voor thuis. Iedereen zou een brandblusapparaat op basis van schuim in huis moeten hebben. Ook wat betreft kerstverlichting kan je niet voorzichtig genoeg zijn. De verlichting die wij aanbieden is uniek in die zin dat ze toestaat om zowat alles aan elkaar te schakelen. Het is het enige bedrijf dat dergelijke combinaties kan aanbieden en dat zulke hoge kwaliteit biedt. Wat je ook kiest op het vlak van verlichting, kies voor verlichting op 24 V en gebruik een transformator. Het is veiliger."

En is er een nieuwe mode waar te nemen op het vlak van de kerstballen?

Walter Van Gastel:"Zeer zeker. In veel gevallen gaan we helemaal weg van de traditionele bal. Uit Polen hebben we erg mooie glazen objecten in allerhande vormen om in de kerstboom te hangen. Erg exclusief materiaal, want met de hand geschilderd. Het neusje van de zalm is de kerstversiering die eruit ziet als een fabergé-ei, alleen is het helemaal van glas gemaakt. Je kan het ei openen en binnenin zit opnieuw een glazen beeldje. Bij sommige van die kerst-eitjes zit er zelfs een speeldoos ingebouwd. Het is niet goedkoop, prijzen variëren van 60 euro tot 120 euro en meer, maar je haalt een exclusief kunstobject in huis. Iets waarvan je ook buiten de kerstperiode kan genieten.

We merken meer en meer dat mensen de kerstsfeer willen rekken: vroeger de woonkamer aankleden en alles langer laten staan. Met onze kunstbomen, onze veilige verlichting en onze kunstige versieringen kan dat allemaal perfect."

Heeft Walter Van Gastel nog nieuwe projecten op stapel staan?

Walter Van Gastel:"Vorig jaar hebben we nog twee vestigingen bij geopend (Balen en Wommelgem). We hebben momenteel 130 mensen in dienst en draaien een jaaromzet van ruim 20 miljoen euro. Ons bedrijf is constant gegroeid, maar het is er allemaal niet makkelijker op geworden. Daarom denk ik dat we het volgend jaar rustig aan gaan doen.

Maar in 2008 bestaan we 25 jaar en dat moet gevierd worden. In 1983 zijn we begonnen, hier aan de overkant van de straat, op de hoek. En een vijftal jaar later hebben we het pand hier op de Kapelsesteenweg kunnen aankopen. Na twintig jaar is dat gebouw aan een grondige verbouwing toe. Die verbouwing, waarbij we een volledig nieuwe gevel gaan zetten, moet afgerond zijn tegen 30 september 2008, want dan vieren we feest. Ondertussen zal de winkel wel bereikbaar blijven voor onze klanten."

Ludo Joosen

Te onthouden

WALTER VAN GASTEL nv

Kapelsesteenweg 509/517
2180 Ekeren
03/660.20.00
info@vangastel.be

WALTER VAN GASTEL MECHELEN

Mechelsesteenweg 146
2860 Sint-Katelijne-Waver
015/56.91.91
info.stkatwaver@vangastel.be

WALTER VAN GASTEL SCHOTEN

Brechtsebaan 83
2900 Schoten
03/658.40.42
info@vangastel.be

WALTER VAN GASTEL LIFESTYLE

Grote Steenweg 33
2550 Kontich (Waarloos)
03/457.84.34
info@vangastel.be

FLORENZA bvba

Kapelsesteenweg 227
2180 Ekeren
03/647.00.72
info@vangastel.be

PLANTAGO

Turnhoutsebaan 171
2970 Schilde
03/383.00.01
info@vangastel.be