Philippe Demoulin zit sinds eind april op de directiestoel van het Havencentrum. "In februari vergastten we hier de 500.000ste bezoeker. Jaarlijks komen hier meer dan 40.000 mensen over de vloer. Dit educatieve centrum kan er prat op gaan dat bijna eenderde van alle Vlaamse 14-jarigen de Antwerpse haven hier leerde kennen", zegt Philippe Demoulin. Hij voegt er onmiddellijk aan toe dat dit succes het resultaat is van groepswerk. "Onze tien vaste medewerkers, bijna zestig gidsen die de bezoekersgroepen begeleiden, de administratieve ploeg, medewerkers van de bezochte bedrijven,… iedereen draagt ertoe bij dat het Havencentrum een uniek informatiepunt is voor de Antwerpse haven."

Educatief centrum

Het Havencentrum Lillo is een educatief centrum waarvan er in de hele wereld amper vijf andere zijn met een vergelijkbaar aanbod. Dit initiatief van de provincie Antwerpen startte in 1988. In het begin mikte de provincie op maximum tienduizend bezoekers per jaar. Maar na een tijdje bleek al vlug dat het succes was onderschat. Zes jaar geleden breidde het Havencentrum uit en sindsdien komen er jaarlijks meer dan 40.000 bezoekers over de vloer. In 2005 waren er welgeteld 43.601 bezoekers, het grootste deel scholieren en studenten. Toch vinden steeds meer niet-schoolgroepen hun weg naar het Havencentrum Lillo.

"Het Havencentrum is in de eerste plaats een educatief centrum, dat zich richt naar de jeugd. Aan leerlingen vanaf de derde graad van het basisonderwijs tot universiteitsstudenten uit binnen- en buitenland serveren wij een kennismaking met de haven inspelend op hun belangstelling", legt directeur Demoulin uit. Voor de jongste groep ontwikkelde het centrum in samenwerking met Flandria een haveninitiatie per boot. De leerlingen van het lager secundair krijgen een landschapsstudie rond de haven en de aangrenzende gebieden voorgeschoteld. De directeur benadrukt dat de lespakketten die het Havencentrum aanbiedt rekening houden met de te behalen eindtermen van het onderwijs. De oudste leerlingen uit het secundair en de studenten van het hoger onderwijs en de universiteiten maken kennis met de haven op het haventerrein zelf.

Tentoonstelling

Een pronkpunt van het Havencentrum Lillo is de gevarieerde tentoonstelling van meer dan 700 m² die jong en oud een realistische kijk geeft op het functioneren van een wereldhaven. Om alles te visualiseren wordt gebruik gemaakt van de modernste media. Zo is er natuurlijk de scheepssimulator. Met behulp van levensechte apparatuur kunnen de bezoekers met een zeemastodont de haven binnenvaren. Wie liever kennis maakt met het echte baggerwerk, komt hier ook aan zijn trekken dankzij een andere simulator. Verder staan er tientallen computers die met behulp van speciaal ontwikkelde software telkens een ander deelaspect van de havenrealiteit laten zien. Er is bijvoorbeeld een programma dat leert hoe je containers met gevaarlijke lading behandelt.

Jobs en welvaart

Voor directeur Philippe Demoulin is het van groot belang dat de bezoekers van het Havencentrum een totaalkijk krijgen op het havengebeuren. Jonge mensen moeten meer feeling krijgen met de haven en een bezoek aan het Havencentrum kan hierbij een eerste stap zijn. "De haven zorgt voor duizenden jobs. Nu al werken er al meer dan 60.000 mensen in de haven en nog eens ruim 140.000 jobs hangen hier onrechtstreeks aan vast. Toch blijven er ook vandaag nog vacatures openstaan. Veel jonge mensen weten niet welke jobs er in de haven allemaal bestaan. Daarom lanceerden we een 'beroepeneiland'. Zo krijgen jongeren info over alle mogelijke jobs en komen ze meteen aan de weet welke opleiding ze ervoor moet volgen. De haven creëert niet alleen werk, het is ook de economische motor van Vlaanderen en België die onze welvaart ondersteunt."

Ruim 80 procent van de bezoekers zijn leerlingen of studenten. Eén op drie van de Vlaamse 14-jarigen kwam al op bezoek in het Havencentrum. Je mag rustig stellen dat het centrum deze doelgroep ruim bereikt. Toch is het noodzakelijk om te blijven investeren in het aantrekken van jongeren. "Dankzij sponsoring van de bedrijven kunnen we onze tentoonstelling brandend actueel houden. Het aangeboden didactisch materiaal en de lessenpakketten worden permanent bijgestuurd. We moeten de jonge mensen op dat punt in de watten leggen. Toch is het ook van belang dat we een programma aanbieden voor niet-schoolgroepen", vindt de directeur. In de eerste plaats zijn er de aanvragen van de socio-culturele verenigingen om ons een bezoek te brengen. Senioren willen eveneens contact blijven houden met de economische motor van ons land en ook die groep vindt zijn weg naar het Havencentrum, zodat wij via hen ook het maatschappelijke draagvlak voor de haven helpen versterken."

Communicatie

Het centrum mikt niet alleen op bezoekers, maar wil de samenwerking met de havenbedrijven opnieuw actualiseren. "Soms heb ik de indruk dat ons aanbod bij hen nog te weinig bekend is. Zo is er de eerder vermelde promotie naar potentiële medewerkers. Nieuwe medewerkers krijgen hier een mooi overzicht van de haven. Binnenen buitenlandse bezoekers kunnen hier worden opgevangen. Wij beschikken hier trouwens over een volledige accommodatie voor vergaderingen en seminaries. Ik denk dat we als objectieve en neutrale havenspeler het publiek nog dichter bij de haven en de grote bedrijven kunnen brengen door onze rol als informatieplatform te versterken. Soms heb ik de indruk dat we nog te weinig bekend zijn bij onze grote buren. Dus hier ligt voor ons nog een uitdaging te wachten. De communicatie naar de bedrijfswereld wil ik optimaliseren en beter structureren, omdat ik ervan overtuigd ben dat zowel de bedrijven als onze bezoekers hier wel bij varen.

Erik Vandewalle

Havencentrum Lillo
Scheldelaan 444
2040 Antwerpen

tel. 03/ 569 90 12 - bezoeken zijn mogelijk in groep en na reservatie
fax. 03/569 90 39

www.havencentrum.be
havencentrum@skynet.be