Ben je in Katelijne geboren en getogen?

Martine De Graef: "Neen, ik ben geboren in Mechelen. Mijn ouders baatten daar een handelszaak uit, maar we kregen alsmaar meer en grotere huisdieren. Daarom huurden mijn ouders een oude boerderij in Sint-Katelijne. Dat was vlak bij thuis, dus al snel brachten we alle vrije tijd door op die boerderij, bij de paarden en de andere dieren. Toen de eigenaar besloot zijn boerderij te verkopen waren we al zo verknocht aan die woning dat mijn ouders beslisten de boerderij te kopen en sindsdien heb ik altijd in Katelijne gewoond."

Ik neem aan dat je graag in Sint-Katelijne- Waver woont.

Martine De Graef: "Uiteraard. Eigenlijk heb je hier alles wat je nodig hebt, en als er toch eens iets is dat je hier niet vindt: Mechelen is maar een paar minuutjes ver. Het is landelijk, je voelt je er thuis, er is ruimte en er is veel variatie. Bovendien hebben we een enorm goede ligging tussen Mechelen en Lier. Je bent zo bij de E19 en via Lier zijn de E313 en de E49 makkelijk bereikbaar."

Wat is je favoriete plekje in de gemeente?

Martine De Graef: "Thuis. Jammer dat ik er zo weinig van kan genieten. Natuurlijk hebben we hier heel wat gezellige plekjes waar je lekker kan eten of gezellig een pint kan drinken met de vrienden, maar het liefst van al zoek ik rust en groen op om eens lekker uit te waaien. Ik wandel bijvoorbeeld graag langs de oude spoorwegterreinen. De spoorbedding is helemaal weggehaald en de natuur heeft het opnieuw overgenomen."

En wat is, volgens jou, de grootste troef van Katelijne? De veiling?

Martine De Graef: "Iedereen kent natuurlijk de veiling, tot ver in het buitenland. Vergeet niet dat, rechtstreeks en onrechtstreeks, die veiling werk biedt aan zowat 10.000 mensen uit onze regio. Tuinbouw en glastuinbouw blijven zeer belangrijk.

Maar de grootste troef is volgens mij het feit dat hier nog zoveel onontgonnen mogelijkheden zijn. In Katelijne zijn er volop mogelijkheden tot expansie, zowel voor het wonen als voor het werken. Alleen, in het Ruimtelijk Structuurplan vind je er zo weinig van terug.

Ik heb altijd gedacht dat Katelijne niet zo heel goed bestuurd werd. Mijn ervaringen op de provincie hebben me geleerd dat de gemeente ronduit slecht bestuurd wordt. Hoe verklaar je anders de torenhoge schuldenlast waar de gemeente onder gebukt loopt: 1 miljard oude Belgische frank. Als ik door de straten van Katelijne loop, zie ik aan de reacties van de mensen dat ze allemaal verandering en verbetering verwachten."

Stel dat men jou voor de keuze stelt: burgemeester van Katelijne of nog zes jaar bestendig afgevaardigde?

Martine De Graef: "Dat is een luxeprobleem, niet? Hoewel, ook in Katelijne wordt die vraag me wel eens gesteld. Dus als de bevolking van Katelijne me op 8 oktober duidelijk vraagt om die verantwoordelijkheid op te nemen, dan zal ik ze niet ontlopen, ook al besef ik maar al te goed dat het een zware, en vaak ondankbare taak zal zijn. Niet alleen is er de schuldenlast, er zijn ook nog heel wat infrastructuur- en andere werken die maar al te lang uitgesteld zijn en dringend moeten aangepakt worden."

Nog een klein vraagje tot slot. Stel dat een bus Japanners neerstrijkt in Sint-Katelijne. Wat zou je hen zeker laten zien?

Martine De Graef: "Vanzelfsprekend de veiling. Als die Japanners ooit al eens van Sint-Katelijne gehoord hebben, dan zeker door de veiling. Maar daarnaast zou ik hen ook meenemen naar het Ursulinenklooster. Zij hebben een erg mooie tuin en een schitterende art-déco wintertuin. Bovendien bevinden de schoolgebouwen zich ook nog min of meer in de oorspronkelijke staat. Een erg mooi geheel dat terecht beschermd is als patrimonium."

Ludo Joosen