Er is natuurlijk heel wat verschil tussen een try-out en het echte werk. "Dat klopt. De druk en de stress zijn veel meer voelbaar. Dat komt natuurlijk ook omdat we alles zelf doen. Niet alleen de keuken, maar ook de koekjes en broodjes bakken, tafels in orde brengen en zelfs het schoonmaken. Gelukkig is er nog Bart Lion die ons assisteert", zegt Veerle. Het jonge trio is blij met de voorbije maand en kijkt vol verwachting uit naar de toekomst.

Culinaire ontdekkingsreizen

Veerle, Wouter en Tim studeerden af aan hotelschool Ter Duinen in Koksijde. Daarna volgden culinaire ontdekkingsreizen. Wouter stond zo achter het fornuis in De Karmeliet in Brugge, het Hof van Cleve in Kruishoutem en De Librije in het Nederlandse Zwolle. Tim ging de Franse toer op. Hij verfijnde zijn talent in Le Louis XV in Monaco, Villa Belrose in Saint-Tropez en Hostellerie Les Frénes in Avignon, terwijl Veerle naar Hanoi trok om haar kennis te verscherpen en ook actief was in het Hilton in Antwerpen.

Hun kennis en gedrevenheid moet De Koopvaardij zeewaardig houden. Aan het Hoogeind in Stabroek wapperen sinds kort langwerpige, zwarte banieren met drie kleine, witte zeilen.

"Wij zijn die drie zeilen, die verwijzen naar de vlakbijgelegen haven", legt Tim uit. De restaurantnaam verwijst naar de 16de eeuw toen Vasco Da Gama voet aan wal zette in Verre Oosten. Voor het Westen ging toen een mysterieuze wereld van kostbaarheden open. Antwerpen ontpopte zich onder meer tot stapelmarkt voor luxegoederen en specerijen. Diezelfde specerijen vinden nu hun weg naar De Koopvaardij, waar tot vorig jaar restaurant De Watergraaf onderdak vond. Het adres en de buitenkant van het gebouw zijn de enige overeenkomsten met het restaurant van toen.

Als je De Koopvaardij binnenkomt, kan je niet naast de met donker leder beklede functionele muur zien. Deze keurig afgewerkte scheidingsmuur, verdeeld in vierkanten is eigenlijk de vestiaire. Meteen is de toon gezet voor het moderne interieur, dat er in slaagt om strakke lijnen te combineren met warme gezelligheid. Het donkere parket contrasteert mooi met de licht houten toog en de deels met hout afgewerkte muren. De tafeltjes zijn zo geplaatst dat privacy optimaal gewaarborgd is. Zelfs de detailafwerking past in het interieur, zo hebben de menukaarten het design van de parketvloer meegekregen. Wie een bezoek brengt aan de website ziet meteen de gelijkenis tussen het virtuele en het echte restaurant. Het is duidelijk dat hier jonge mensen met een visie aan het werk zijn.

Webcam in de keuken

Die jeugdigheid blijkt al bij het binnenkomen. "Wij willen een open keuken. Mensen moeten zien hoe alles wordt klaargemaakt. Om praktische reden kan je de gasten moeilijk doorheen de keuken loodsen, daarom installeerden we een webcam. Wie binnenkomt, ziet op een televisiescherm waarmee Wouter en Tim bezig zijn", legt Veerle uit.

De chefs aan het werk zien, oogt mooi.Wat ze serveren is ook mooi, maar vooral lekker. "We willen onze gasten culinair verwennen. Hier eten, moet een ontdekkingsreis zijn van uiteenlopende smaken. Daarom serveren we een zestal keer per jaar culinaire ontdekkingsmenu's. Die brengt deze lente onder meer 'compote van erwtjes met truffel, kippenoesters met gesmolten ganzenlever, nieroogkreeftje, kikkerbillen met pinda en Mechelse bloemkool, zeetong gebakken op de graat met witte asperges en opgevulde lamsrug met eierdooierzwam (70 euro, 95 incl. wijnen)", leggen chefs Tim en Wout uit. Er is ook een lunchmenu met drie gangen (30 euro, 45 incl. wijnen) of een verkort ontdekkingsmenu van vier gangen (50 euro, 70 incl. wijnen).

Michelinsterren

Hoewel de jonge chefs de nodige ervaring opdeden in toprestaurants met meerdere Michelinsterren aan de gevel, blijven ze nuchter.

"Een ster op zich is nooit een doel. Wij willen in de eerste plaats dat onze gasten lekker eten in een mooi en verzorgd kader.Wie hier komt, moet zich thuis voelen. De Koopvaardij wil zich opwerken als een klasserestaurant. Waar ons dat naartoe leidt? We zien wel. Komt er een ster, dan is dat goed. Komt die niet en onze klanten zijn tevreden, dan is dat ook goed. Het is nu in de eerste plaats aan ons om De Koopvaardij naam en faam te geven."

Erik Vandewalle

Te onthouden

Restaurant De Koopvaardij

Hoogeind 96
2940 Stabroek
Tel 03/297 60 25
www.dekoopvaardij.be
restaurant@dekoopvaardij.be

Openingsuren

Open alle dagen
van 12u00 tot 14u00
en van 18u30 tot 22u00
woensdag gesloten