Zie ginds komen de zeilboten uit Spanje weer aan

Antwerpen weer in de ban van de Tall Ships

Frans De Pauw

Deze zomer kan Antwerpen en omgeving zich weer 4 dagen lang, van 19 tot 22 augustus, te goed doen aan de aanblik van talloze grote zeilschepen die aangemeerd liggen langs de Scheldekaaien. Wijzers had over dit grootse internationale evenement een gesprek met Frans De Pauw, voorzitter van de Sail Training Association Belgium (STAB).

De grote schepen doen Antwerpen de jongste jaren wel erg vaak aan, niet?

De Tall Ships RaceFrans De Pauw: "Inderdaad, en dat is niet toevallig. Toen de race een aantal jaren geleden Antwerpen aandeed, heette hij nog Cutty Sark Race, maar enkele jaren later besloot de gelijknamige whisky-distilleerder om zijn medewerking aan de race stop te zetten en kwam het evenement zonder sponsor. Daarom is in 2002 in Antwerpen Sail Training International, kortweg STI, boven de doopvont gehouden. 22 landen sloten zich bij het initiatief aan. Het Antwerpse stadsbestuur, de provincie Antwerpen en het Havenbestuur besloten samen zich ertoe te engageren het evenement gedurende de volgende zes jaar van de nodige fondsen te voorzien. In ruil daarvoor draagt alles wat met de Tall Ships' Race te maken heeft de vermelding 'sponsored by Antwerp'. Een mooiere reclame kan een havenstad zich niet dromen.

Nobelprijs voor de Vrede

Het doel van Sail Training International is jongeren, en vooral jongeren die met de samenleving en met zichzelf in de knoei zitten, de kans te geven om een unieke ervaring op te doen en zo opnieuw zin aan hun leven te geven. Het deed ons dan ook veel plezier toen we vernamen dat deze jeugdwerking ertoe geleid heeft dat STI genomineerd is voor de Nobelprijs voor de Vrede dit jaar.

De eerste Tall Ships' Race werd gevaren in 1956 tussen Torbay in Engeland en Lissabon. Van de allereerste zeilwedstrijd zijn nog twee kapiteins in leven: Cpt Roger Ghys, aan het roer van de MERCATOR, en Dr Labado uit Portugal. Ook de 'SAGRES', een driemast barkatijn van de Portugese Marine was er toen bij. Op het traject naar Lissabon is Kapitein Ghys dit jaar eregast op de SAGRES.

De Williwaw ter hoogte van de Antwerpse kaaien.Vijftig jaar later wordt het parcours van 1956 nog eens overgedaan maar de race stopt niet in Lissabon. Vanuit Lissabon gaat het via La Coruņa naar Antwerpen, het eindpunt van deze jubileumrace. Dit jaar zijn liefst twaalf Belgische schepen van de partij waaronder verschillende trouwe deelnemers zoals de ZENOBE GRAMME van de Belgische Marine, RUPEL, ANTWERP FLYER en natuurlijk ook de WILLIWAW."

Kan u iets meer vertellen over dat vaartuig?

Frans De Pauw: "De WILLIWAW is een stalen kitsjacht van bijna vijftien meter lang en vier meter breed. De oorspronkelijke eigenaar, Willy de Roos, heeft zich met dit schip een internationale reputatie verworven, o.m. door het Amerikaanse continent te ronden van oost naar west. In de jaren '70 en '80 zeilde Willy de Roos ruim 360.000 zeemijl met zijn WILLIWAW.

De Williwaw, een opleidingsschip voor kansarme jongeren, is bijna vijftien meter lang en vier meter breed.In de jaren negentig hebben de Vrienden van het Scheepvaartmuseum de handen in elkaar geslagen om het schip aan te kopen en aan de Stad te schenken. Na enkele jaren werd echter duidelijk dat het schip een grondige restauratie nodig had. Vrijwilligers van het AZCN (Antwerps Zeilcentrum Noordkasteel) en leden van STAB hebben met de hulp van het Scheepvaartmuseum enkele jaren gewerkt om het schip opnieuw zeewaardig te krijgen, zodat ZKH Prins Laurent in 2000 het schip opnieuw te water kon laten. De Stad en het Scheepvaartmuseum hebben daarop STAB de toestemming gegeven de WILLIWAW te gebruiken als opleidingsschip voor kansarme jongeren, op voorwaarde het verder te onderhouden en zeewaardig te houden. Een unieke situatie is dit waarbij een stuk openbaar patrimonium voor lange tijd in beheer gegeven wordt van een private organisatie."

En hoe bent u zelf bij dit project betrokken geraakt? Hebt u een maritieme carričre achter de rug?

Frans De Pauw: "Geenszins, ik was werkzaam bij IBM maar geniet sinds een paar jaar van een uitstapregeling. Het zeilen is voor mij gewoon een hobby die, dat geef ik toe, misschien een beetje uit de hand gelopen is. Het is ook voor mij allemaal begonnen met 'kleinzeilerij' op het Galgenweel. En ik heb er geen spijt van, want door met die kleine zeilbootjes te leren varen, krijg je een zeer goed windgevoel dat vanzelfsprekend van pas komt wanneer je met grotere schepen het sop kiest."

Ludo Joosen

De Belgische deelnemers aan de Tall Ships' Race 2006 (19-22 augustus)

Tall Ships 2006 Praktisch

zaterdag 19 augustus
aankomst, binnenzeilen en vuurwerk

zondag 20 augustus
gelegenheid tot bezoek, prijsuitreiking

maandag 21 augustus
gelegenheid tot bezoek, parade van de bemanningen

dinsdag 22 augustus
gelegenheid tot bezoek, buitenzeilenparade op Schelde

Voor meer informatie en inlichtingen omtrent STAB, STI en de
2006 race kan u terecht op:

www.sailtraining.be
www.sailtraininginternational.org
www.tall2006antwerp.be

Mogelijk bent u ook geīnteresseerd in volgende artikels: