Als we het Antwerps glossarium erop naslaan, dan wordt de rui gedefinieerd als een watersingel (soms met aarden wal), maar om écht te weten wat een rui is, kan je er beter zelf een bezoekje aan brengen.

Op 29 april 2005 werd het Ruihuis aan de Suikerrui 21 te Antwerpen officieel geopend door Vlaams minister Bourgeois, burgemeester Janssens en schepen Van Campenhout. Met dit project - dat trouwens een grote toeristische trekpleister blijkt te zijn - promoot Toerisme Antwerpen ook het ondergrondse Antwerpen.

Een beetje geschiedenis

Bijna duizend jaar lang deden de ruien dienst als open grachtensysteem voor de aanvoer (van proper water voor de nijverheid) en afvoer (van regen- en huishoudelijk water) van water. Vanaf de 16de - 17de eeuw stonken ze echter dermate dat men ze is beginnen overwelven. Ze vormden ook een haard van ziektes en vervuiling. Dit leidt ertoe dat ze in de vergetelheid geraken tot Napoleon rond 1800 de ruien inschrijft in zijn plannen voor de stadsverbetering. Hierdoor stellen we in 1835 een overwelving van 75% van de ruien vast en aan het eind van de 19de eeuw kan men de ruien bovengronds niet meer aanschouwen.

De ruien vandaag

Maar ondergronds vormen ze nog steeds een verbinding tussen de verschillende delen van Antwerpen. Rioolwater loopt er niet meer door, de stank is verdwenen en de toeristen komen massaal deze ondergrondse wereld bewonderen. Zo kan je een kort boottochtje door de ruien maken - wel steeds een zaklamp meenemen - en zie je, als je te voet verder gaat, de vluchtgang bij en de funderingen van de Carolus Borromeuskerk van de Jezuïeten. De wandeling van 1,6 kilometer, die twee tot drie uur kan duren, eindigt in het Schipperskwartier. Zeker een bezoekje waard!