Het Generatiepact is een evenwichtig akkoord. Het bevat een eerste reeks maatregelen om enerzijds het hoofd te kunnen bieden aan de voortschrijdende globalisering, en om anderzijds de enorme maatschappelijke en financiële uitdagingen van de vergrijzing tijdig te kunnen opvangen. Om een dreigend generatieconflict te voorkomen, kan het niet langer steeds alle lasten te leggen bij de beroepsactieve generatie van 25 tot 50 jaar. Een duidelijke en sterke solidariteit tussen de generaties is broodnodig om onze uitgebreide sociale verworvenheden en onze economische slagkracht te kunnen behouden.

Voor de Antwerpse regio, met zijn petrochemische cluster en automobielassemblage, is het Generatiepact in het bijzonder van cruciaal belang. Wie herinnert zich niet de dreiging die tijdens de zomer van 2001 uitging van het grote hervormingsplan ‘Olympia’ binnen de General Motors-groep? Samen met het management en de vakbonden is de Vlaamse Regering er toen in geslaagd om met enkele concrete en vertrouwenswekkende maatregelen, zoals opleidingssteun, de toekomst van de GM-fabriek in Antwerpen te vrijwaren. Maar er waren meer structurele maatregelen nodig. Vanaf dan ben ik zeer gedocumenteerd, dankzij de steun van vele Antwerpse bedrijfsleiders, voluit beginnen pleiten bij premier Verhofstadt voor een substantiële verlaging van de lasten op ploegen- en nachtarbeid. Met succes. Met het generatiepact zullen deze lastenverlagingen zelfs verdubbelen tot verviervoudigen! Voor onze regio is dit werkelijk van doorslaggevend belang om nieuwe investeringen binnen te halen. Het pact niet volledig uitvoeren, zou ook onze Antwerpse en Vlaamse welvaart in het gevaar brengen. De premier verdient daarom al onze steun!

Minder spectaculair, maar even noodzakelijk, is een gezonde Vlaamse Begroting voor de toekomst. Zonder het van de daken te schreeuwen zullen we de volgende jaren maar liefst voor 3,15 miljard euro rechtstreeks kunnen investeren. Daarnaast zullen we in domeinen als de schoolgebouwen, missing links, rust- en ziekenhuizen, sociale woningen via PPS-constructies e.d. een grote inhaaloperatie op gang brengen, die als een economische, maar ook maatschappelijke hefboom kan werken.

Dit kan echter alleen maar omdat de Vlaamse begroting gebouwd is op gewapend beton. We hebben gezorgd voor een solide basis. Vooreerst is er opnieuw een begrotingsoverschot. Daarnaast zullen we tegen uiterlijk 2009 de Vlaamse openbare schuld tot nul euro herleiden. Ook de impliciete schuld is gestabiliseerd op een normaal percentage. Tot slot hebben we voorzichtigheidshalve een aantal buffers ingebouwd: 92 miljoen euro om conjunctuurschommelingen te kunnen opvangen, 45 miljoen euro als indexprovisie voor de stijgende loonkost, 15 miljoen euro als vangnet voor de energiestijging en 162 miljoen euro onderraming van de opbrengst van de gewestbelastingen.

Al deze elementen samen maken dat de Vlaamse begroting kerngezond is. Dat versneld investeren in infrastructuur ook budgettair verantwoord is.

Beste lezer,

De zevende jaargang van Wijzers, het achtentwintigste nummer, zit er op. Ook dit nummer biedt een ruim scala aan interessante artikels over gekende en minder gekende personen en onderwerpen. Graag bedank ik onze commerciële partners en u als lezer voor het vertrouwen. Ook volgend jaar willen we er met uw steun weer staan.

Graag wens ik u, uw familie en vrienden in de eerste plaats, een uitstekend jaareinde en voor 2006 een goede gezondheid. Laat ons samen met een gezond optimisme en met veel levensvreugde het nieuwe jaar instappen.

Dirk Van Mechelen