De eerste naam die we tegenkomen in de geschiedenis van het kasteel “Starrenhof”, is die van zijn bouwheer: Baron Gaston- Henri, een telg van de befaamde familie Cogels. In 1878 liet hij zijn oog vallen op een domein van ruim 20 hectare groot net buiten het huidige centrum van de gemeente Kapellen. Samen met de Antwerpse architect De Grooff, sloeg men de handen in elkaar om op deze site een prachtig kasteel in Vlaamse stijl te doen verrijzen in 1881.

De naam en het bouwjaar van dit monument werden vereeuwigd in het medaillon boven de monumentale toegangspoort: aan de voorzijde vindt men er de naam van het kasteel terug, aan de achterzijde van het medaillon prijkt het bouwjaar. In 1901 werd het toenmalige gebouw uitgebreid en de vloeroppervlakte bijna verdubbeld. Tot 1922 bleef het kasteel in handen van de erfgenamen van de oorspronkelijke bezieler. In dat jaar werd het domein eigendom van een bankiersfamilie, die het op haar beurt verkocht aan de Congregatie van Eerwaarde Broeders van Scheppers uit Mechelen. Na de Tweede Wereldoorlog verrees nog een extra vleugel.

Kloosterlingen

Daar waar het domein oorspronkelijk het buitenverblijf was van Baron Gaston-Henri Cogels, werd het in 1930 de woonplaats van een vijftigtal kloosterlingen voor wie het kasteel als hoofdklooster dienst deed. Zij voegden een extra uitbreiding aan het reeds imposante gebouw toe in de jaren vijftig. Ook de indeling maakte een wijziging door: op het gelijkvloers zagen een grote kapel, een eetzaal, klaslokalen en een keuken het daglicht. Daarboven, op de eerste verdieping van de nieuwe vleugel, werden de slaapvertrekken van de kloosterlingen ondergebracht.

De Broeders verlieten in de loop van de jaren het domein, waardoor het eigendom werd van een Aziatische investeringsgroep die er oorspronkelijk een privé-school van wilde maken. Dit werd echter nooit bewaarheid en het kasteel en zijn prachtige tuinen kwamen onder de titel van de bvba Starrenhof, tot op de dag van vandaag de beheerders van de linkervleugel van het kasteel.

Nieuwe bewoners

De rechtervleugel van het kasteel – in wezen de laatst bijgebouwde vleugel van de Orde – wordt vandaag de dag majestueus gerenoveerd door de nv Van Wellen. Maar de aandacht gaat niet enkel naar het gebouw zelf. Ook de tuin zal, in volledige samenspraak met de bvba Starrenhof, een volledig nieuwe facelift krijgen. Het domein wordt een hernieuwd pareltje aan de rand van de dorpskern van Kapellen.

Het bedrijf Aannemingen Van Wellen nv, opgericht in 1944 door wijlen Louis Van Wellen, is hiermee niet aan zijn proefstuk toe. Eerder realiseerde het reeds de opbouw van talloze appartementsgebouwen en woonprojecten, zoals het Blauwhof en residentie Wilaard. Voor de architecturale toets zorgde het bekende Antwerpse architectenbureau Guy Peeters en Johan Rijckaert. Zij mochten reeds meermaals hun kunnen bewijzen in en om Antwerpen. Ongetwijfeld is de renovatie van het Montevideo-pakhuis, dat deel uitmaakt van de heropleving van ’t Eilandje, één van hun toppers.

Exclusief wonen

Deze samenwerking leidt tot een project van luxeappartementen waarin vormgeving en materiaalkeuze samensmelten tot een creatie van klasse en standing. Ontwerp en uitvoering brengen een evenwicht tussen functionaliteit, technische perfectie en esthetiek. Dit alles gekaderd in een oase van groen, met dank aan de architect, vlakbij het drukke Kapelse centrum en op slechts 20 kilometer van het centrum van het bruisende Antwerpen. Voor de gemeente Kapellen en voor menig kasteelliefhebber een herademing dat dit prachtstuk niet verloren gaat aan de tand des tijds.

Te onthouden

Aannemingen Van Wellen nv
Klinkaardstraat 198
2950 KAPELLEN
Tel. 03/660 21 21
Fax. 03/665 39 55
info@vanwellen.be
www.vanwellen.be