“Mijn vader startte dit bedrijf 75 jaar geleden in Kapellen. Hij was zelfstandig installateur van centrale verwarming en maakte ook ketels voor serres”, zegt de jarige Ward Ivens. Kapellen werd te klein en de firma Ivens verhuisde naar de Leugenberg in Ekeren. “Daar bleven we bijna een kwart eeuw. Het was hier dat de eerste grote opslagtanks werden gebouwd. Het bedrijf groeide, het terrein werd te klein. De wetgeving evolueerde en we zagen op tijd in dat een bedrijf als het onze beter thuishoorde in de haven zelf. In 1979 trokken we naar een bedrijfsterrein van 37.000 vierkante meter aan de Noorderlaan, vlak naast de Lillobrug aan het Kanaaldok. Dat dok is van groot belang, want afgewerkte tanks vervoer je het makkelijkst via het water”, aldus nog Ward Ivens. Ondertussen zit het grote verjaardagsfeest er al even op en wordt er opnieuw gemotiveerd gewerkt in de verschillende hangars. “Hier voel je nog altijd de sfeer van een familiebedrijf. Iedereen voelt zich betrokken bij wat er gebeurt. Er zijn collega’s die hier dertig en veertig jaar werken, dat zegt genoeg”, vindt Greet Ivens (43). De constructieafdeling van de firma Ivens heeft 120 arbeiders en bedienden in dienst. De transport- en kraanafdeling van de firma is nog eens goed voor 25 werknemers. De dochter van Ward leidt nu het bedrijf. “Ook leiding geven is hier een groepsgebeuren. Samen met mijn vader, zijn kleinzoon Peter Van de Perck (28) en buitenbeentje Jan Jochems (39) sturen we ons bedrijf in de goede richting.”

Lassers zijn druk bezig. Het blauwe laslicht zorgt voor speciale lichteffecten in de hal. Lasgensters schieten weg. Onderdelen voor nieuwe tanks zijn in de maak. Vanuit de computerkamer worden de meest geavanceerde machines gestuurd. Een profielbuigmachine plooit moeiteloos de zwaarste metalen balken in de juiste vorm. “Dit is de grootste in ons land”, weet Greet met een beetje trots te vertellen. Ze ziet dat ik mijn verbazing moeilijk kan verbergen. Voor mij zie ik niet direct een gigantische machine. “Het grootste deel van die profielbuigmachine zie je niet, die zit ondergronds”, vult ze aan. In hal vijf wordt niet meer gefeest, maar gewerkt. Hier krijgt een reusachtige tank vorm. “De twee delen die je ziet, moeten nog op elkaar worden gemonteerd. Zelfs in deze grote hal van twintig meter hoog en zestig meter lengte is dat niet mogelijk”, legt Greet uit.

Nieuwe constructiehal

“Omdat klanten steeds grotere tanks willen, moeten we als bedrijf mee evolueren. Daarom krijgen de plannen voor een nieuwe constructiehal op dit moment vorm. Volgend jaar moet die er staan en operationeel zijn. Hal zes is dan 25 meter hoog, 30 meter breed en 72 meter lang”, legt Greet Ivens uit. Van grote tanks kan de firma in elk geval meespreken. In 2001 bouwde Ivens negen tanks van bijna 15 meter hoogte en een diameter van 19 meter. Eén kolos woog al vlug rond de 120 ton. Giganten van dat formaat behandel en vervoer je met het nodige respect. Een speciale ponton kwam eraan te pas om de reuzen te vervoeren en bij de klant op te bouwen. Het is niet alleen nodig om in omvang en bedrijfsruimte mee te groeien, als familiebedrijf kunnen we heel kort op de bal spelen en dat is nodig. Omdat we dicht bij de klant staan, is service leveren aan onze klanten een belangrijke troef.”

Gigantisch bouwpakket

De firma Ivens ligt midden in de haven. Logisch dat er dus heel wat tanks worden geleverd aan de chemische bedrijven. Dat zijn evenwel niet de enige afnemers. “Er staan in 37 landen opslagtanks van ons bedrijf. We waren actief in Mauritanië, Saoedi-Arabië, Burundi en Rwanda. Het is niet altijd mogelijk die tanks ter plaatse te maken. Daarom worden de meeste buitenlandse bestellingen van hieruit opgestuurd als gigantisch bouwpakket”, maakt Ward Ivens me duidelijk.

Hoewel zijn leeftijd het allang toelaat, wil Ward voorlopig nog niet denken aan stoppen met werken. Elke morgen, zeven dagen op zeven, is hij rond 6 u. ’s morgens aanwezig in het bedrijf. Een gemiddelde dag eindigt voor hem rond 18.30 u. Verplaatsingen binnen het bedrijf maakt hij met zijn fiets. “’s Middags verdwijn ik wel even. Na de lunch geniet ik meestal van een siësta, maar daarna zien ze me terug op het bedrijf.”

Erik Vandewalle

Te onthouden

Ivens nv
Constructiebedrijf
Haven 540
Noorderlaan 710
2040 ANTWERPEN
Tel. 03/568 81 28
Fax 03/568 81 38
ivens@ivens-cb.be
www.ivens-cb.be