Wat trekt jou zo aan in Mechelen?

Günther Neefs: "Mechelen is een bruisende stad, vol toffe mensen: nuchter en een beetje kritisch, maar met het hart op de juiste plaats. Toen ik jong was, was Mechelen ook al zo'n levendige stad.We zijn daarna door een dipje gegaan, maar nu staat Mechelen er opnieuw. Kijk maar rond hier, op de Grote Markt, hoe de horeca floreert. En als de horeca floreert, floreert de stad. Allemaal dankzij een stadsbestuur dat beslissingen durft te nemen. Misschien zijn niet alle beslissingen even correct, maar je voelt gewoon dat er wat gebeurt, dat de stad leeft. Van de heraanleg van de Grote Markt heeft het stadsbestuur gebruik gemaakt om paal en perk te stellen aan de toenemende verkrotting op en rond die Grote Markt.

Gelijkaardig met het integratiebeleid. Een aantal van mijn oude schoolkameraden zijn van Marokkaanse afkomst: die mensen zijn niet nieuw in Mechelen, men heeft de zaken gewoon te lang laten aanmodderen, maar ook daar is verandering in gekomen met een krachtdadig en eerlijk beleid, dat zijn vruchten afwerpt. Mechelen is ook een toffe stad voor de jeugd: veel goede scholen, maar evengoed enorm veel mogelijkheden om je te ontspannen op alle vlak: sport, muziek, dans,..."

Heel wat mensen associëren Mechelen automatisch met voetbal.

Günther Neefs: "Terecht. Het voetbal leeft hier enorm en de rivaliteit tussen de Racing en Malinwa is een van de ingrediënten die het Mechelse leven kruiden."

En voor welke ploeg supportert Günther Neefs?

Günther Neefs: "Malinwa, al was het alleen nog maar uit vriendschap voor Mark Uytterhoeven, en om de Mechelse kerk in het midden te houden supportert mijn vrouw voor de Racing. De manier waarop Mark KV uit het moeras gehaald heeft is ronduit schitterend. Onlangs nog, toen KV een beetje onverwacht toch nog de titel in 3de A ontfutselde van Kapellen, had hij op 1-2-3 een feestje in elkaar gestoken. Ik moest mijn Mechelse hit brengen, je weet wel, van 'As gau paust dat de paus oep au paust', op een tekst trouwens van Mark, en Mark zou voor een verrassing zorgen. En wat voor een verrassing: plots stond daar een levensechte dubbelganger van Benedictus XVI naast mij. Op een paar minuten had Mark dat in elkaar gestoken. Ongelooflijk."

Heeft Mechelen iets te bieden aan de toevallige bezoeker?

Günther Neefs: "Natuurlijk, en dat op alle manieren. We hebben enorm veel waardevolle monumenten in Mechelen, monumenten die zich spreiden over een periode van pakweg 1200 tot en met vandaag. De Sint-Rombouts, het paleis van Margareta van Oostenrijk, het Hof van Busleyden, nu een mooi museum waarin o.m. werk hangt van een groot Mechels kunstenaar, Rik Wouters. Er is onze Grote Markt, volledig opnieuw aangelegd, een uniek kader voor het jaarlijkse muziekfestival Maanrock, het beeld van Margareta van Oostenrijk dat opnieuw opgesteld staat tussen de Grote Markt en de IJzeren Leen, de Vismarkt, de Lamotsite die langzaam maar zeker zijn voltooiing nadert, ... We hebben in Mechelen een paar zeer goede stadsgidsen en de laatste jaren leiden die altijd maar meer groepen bezoekers van overal in de wereld rond door de stad."

Jeugdsentiment

"Overal in de stad merk je dat men druk bezig is renovaties uit te voeren. Nieuwe gronden om te bouwen zijn er niet meer, dus gaat men meer en meer bestaande woningen aanpassen met respect voor het verleden en oog voor modern comfort. Op sommige punten lijkt Mechelen zelfs een beetje op Brugge, zonder dat het dat museumachtige over zich heeft. Daar is Mechelen te levendig voor. Wie Mechelen bezoekt, mag zeker niet vergeten de boot te nemen aan de Leuvense vaart en zich naar Planckendael te laten voeren, een fantastische mooie dierentuin, waar mensen en dieren ruimte krijgen om zich te bewegen, en, misschien is het jeugdsentiment, maar ik houd ook enorm van het Vrijbroekpark. Met onze kinderen gaan we daar op een vrije dag graag naartoe: er is een verkeerstuin, een speeltuin, allerhande sportvelden, mooie wandelpaden,... Alles wat je nodig hebt om eens lekker te ontspannen."

Stel dat jij Bart Somers zou opvolgen als burgemeester. Wat zou jij veranderen?

Günther Neefs: "Een moeilijke vraag. Ik zou in ieder geval in grote lijnen het programma dat nu loopt verder zetten: verloederde buurten verder opkuisen en zo betaalbare, aan de hedendaagse normen aangepaste woningen creëren. Ik zou alles in het werk stellen om het bestaande groen te behouden, en waar het mogelijk is wat extra groen aan te brengen. Een goede concertzaal. Dat is iets wat Mechelen zeker nog kan gebruiken, en ik zou onmiddellijk iemand met een pot verf op pad sturen om zebrapaden te maken aan het Stationsplein, want dat is nu een gevaarlijke situatie voor voetgangers. En last but not least: ik zou ervoor ijveren dat er terug meer frietkoten in het straatbeeld verschijnen. Voor mij gaat er niets boven een verse zak friet uit een frietkot."

Een laatste vraagje. Waarom noemt men de Mechelaars 'Maneblussers'.

Günther Neefs: "Heel eenvoudig. Blijkbaar is er ooit eens groot alarm geweest dat de Mechelaars dachten dat hun Sint- Romboutstoren in brand stond. Iedereen rukte uit om de toren te redden, maar toen bleek dat er van vuur helemaal geen sprake was: het was alleen het rood verkleurde licht van de maan dat door de toren heen scheen. En het typeert de nuchterheid van de Mechelaars dat ze geen aanstoot nemen wanneer iemand dit verhaal vertelt, integendeel, ze kunnen er smakelijk om meelachen."

Ludo Joosen

Mark Uytterhoeven (tv-figuur en Redder van Malinwa):

"Grootvader was nog een straffere Mechelaar"

Hoewel Mark Uytterhoeven een groot deel van het jaar in het zonnige zuiden van Frankrijk vertoeft, blijft de televisionele duizendpoot met hart en ziel verknocht aan zijn thuisstad Mechelen.

"Belg of Vlaming, daar lig ik niet wakker van. Maar als ik op één vlak chauvinistisch ben, dan is het wel als inwoner van Mechelen. Feitelijk onnozel, want uiteindelijk bepaal je zelf niet waar je geboortewieg staat", zegt Mark. "Wat ik dan zo bijzonder vind aan Mechelen? Het is gewoon een zeer mooie stad, waarin het erg plezierig leven is. De jongste jaren hebben ze het straatbeeld opnieuw een pak aantrekkelijker gemaakt. Op verschillende plaatsen waren, en zijn nog steeds restauraties aan de gang. Mechelen is in veel opzichten een ideale stad. Het is erg centraal gelegen, tussen Antwerpen en Brussel, en het is ook niet te groot. Mechelen is geen dorp, maar ook geen wereldstad. En toch valt er zoveel te zien. De geschiedenis kaatst hier als het ware van de gevels.

'As gau paust...'

Te weinig mensen weten dit, maar Mechelen was lange tijd de onbetwiste hoofdstad van de 17 Provinciën, de Bourgondische Nederlanden. Margaretha van Oostenrijk en haar neef, de latere keizer Karel V, vestigden zich in de 16de eeuw in de stad. Hierdoor kon Mechelen uitgroeien tot een unieke monumentenstad met bijna evenveel beschermde historische gebouwen als Brugge. Er zijn zelfs plannen om de IJzeren Leen en de Melaan opnieuw open te gooien, om nog meer toeristen te lokken. De aartsbisschoppelijke zetel? Ja, die was ik bijna nog vergeten. En dan heb ik het ook nog niet over de unieke wereldtaal van de Mechelaars gehad. Toen we in De Laatste Show het nummer 'As gau paust dat de paus oep au paust' wilden brengen, waren de eerste reacties: 'Uytterhoeven, ge zijt op uwe kop gevallen', maar achteraf vond iedereen het toch fantastisch."

Verdienstelijke Mechelaar

Sinds Mark Uytterhoeven met succes een actie op het getouw zette om voetbaltrots KV Mechelen uit het slop te halen, is hij nog meer dan vroeger een levende legende in de Dijlestad. Het leverde hem de titel 'Redder van Malinwa' en 'Verdienstelijke Mechelaar 2003' op. "Ze hadden mij geen grotere eer kunnen bewijzen. Ik ben echt blij dat ik iets heb kunnen doen voor rood-geel, en iedereen die met Mechelen is begaan. Maar dat stelt niets voor, als je bekijkt wat mijn grootvader Jozef allemaal voor de stad heeft gedaan. Mijn grootvader heeft als stadsgidsen archief-verslaafde baanbrekend werk verricht in Mechelen. Als ze aan de KU Leuven in de knoei zaten met Latijnse teksten, dan klopten ze bij Jozef Uytterhoeven aan. Het gebeurt wel eens dat wat oudere Mechelaars me op straat aanklampen en zeggen "Uytterhoeven, gij zijt ne straffe, maar uw bompa, die was nog veel straffer."

Tom Van Caelenberge

Bart Somers (Burgemeester van Mechelen):

"Een terrasje op de Vismarkt, daar kan ik volop van genieten"

"Een terrasje doen op de Vismarkt. Daar kan ik volop van genieten", zo omschrijft Mechels burgemeester Bart Somers zijn favoriete plekje in Mechelen. "De Vismarkt straalt een soort gezelligheid uit die erg zeldzaam is. Ingesloten tussen de Dijle en een reeks trendy café's ademt het plein een bijzondere sfeer uit. Tijdens het muziekfestival de Dijlefeesten komt die aparte atmosfeer helemaal bovendrijven. Bovendien beleeft de Vismarkt een revival. Een voetgangersbrug zal het plein verbinden met de Lamotsite aan de overzijde van de Dijle. Heel wat nieuwe horecazaken en de plannen voor de bouw van enkele hotels en een paar zeer mooie woonprojecten maken de buurt meer dan ooit de moeite waard."

Dienst Toerisme Stad Mechelen
Hallestraat 2-4
2800 Mechelen
Telefoon 015/29 76 55
toerisme@mechelen.be