Tweespraak

Plaatselijke middenstand of winkelcentrum?

De één zijn brood, hoeft niet noodzakelijk de andere zijn dood te betekenen. Dat bewijst de middenstand in Kapellen. De handelaars van het Winkelcentrum Promenade en de 'traditionele' handelszaken in de omliggende straten en buurten, verenigd onder de noemer Middenstand-By, leven er harmonieus naast elkaar. Elk met hun eigenheid, elk met hun specifieke accenten. Ook elders in de Antwerpse regio blijkt dat de aanwezigheid van een groot winkelcomplex niet noodzakelijk tot een moordende concurrentieslag hoeft te leiden...

Marie-Jeanne Labarre, Voorzitster Middenstand-By

Marie-Jeanne Labarre

Hoe verloopt de samenwerking tussen de middenstandsvereniging 'Middenstand-By' en het naburige winkelcentrum 'Promenade'?

"We hebben in het verleden al een aantal keren samengewerkt en acties op het getouw gezet. Conclusie is wel dat we elk anders gestructureerd zijn.We organiseren onze acties in onderling overleg, zodat alle data op elkaar afgestemd zijn."

Overleg is belangrijk, hoe wordt er in de gemeente overleg gepleegd, en hoe ervaar je de middenstandswerking in Kapellen?

De gemeente startte onder impuls van de schepen van handel en middenstand, enkele jaren terug met een 'overlegcomité middenstand', waar allerlei zaken worden aangekaart.

Gemeentelijke acties worden uitgewerkt, er wordt gepraat over allerlei kleine en grotere problemen, over veranderingen, over geplande werken en de bereikbaarheid van alle handelszaken,... Belangrijk is dat Kapellen vele klanten lokt. Het winkelcentrum en de winkels in de rand ervan werken complementair. Meer en meer mensen maken er een uitstap naar Kapellen van, ze combineren het winkelen in de kern van onze gemeente, de winkels in de omliggende straten en in het winkelcentrum. Ook de wekelijkse, succesvolle markt en de handelszaken met specifieke artikels kennen veel succes. Het geheel maakt Kapellen een aantrekkelijke winkelgemeente voor de hele regio.

'Middenstand-By' zet ook heel wat activiteiten op? Welke zoal?

Inderdaad onze eindejaarsactie is het belangrijkst. Via de uitgereikte loten bij de eindejaarsaankopen, werden onlangs weer 8 weekends en 8 bonnen voor een etentje uitgereikt. Ook een paasactie staat steeds jaarlijks op de agenda.We werkten reeds samen met de cultuurdienst en brachten poëzie met 'Gedichten in de etalage', en ook 'Kunst in de etalage' kent onze medewerking. We plaatsen maandelijks advertenties in twee weekbladen om onze werking te ondersteunen. Belangrijk is de onderlinge verstandhouding tussen de middenstanders.We leveren als het ware een spreekbuis voor allen, we bundelen de problemen en reiken suggesties aan in verband met wijzigingen in het straatbeeld en het aangenaam handelsklimaat in de gemeente.

Huub Heusschen, Winkelcentrum Promenade

Huub Heusschen

Hoe verloopt de samenwerking tussen de middenstandsvereniging Middenstand-By en Winkelcentrum Promenade?

"Op initiatief van de vzw 'Handelaars Promenade' zijn in het verleden diverse acties samen georganiseerd. In 2004 is dit niet meer gebeurd omdat de uitgangspunten van beide verenigingen verschillen. Dit is onder andere te wijten aan het feit dat in Winkelcentrum Promenade alle handelaars huurders zijn, en via de huurovereenkomst een vaste promotiebijdrage geleverd wordt. Promenade is wel van mening dat het samenwerken tussen beide verenigingen een goede zaak zou kunnen zijn voor het totale winkelapparaat in Kapellen.We zouden hierdoor het verzorgingsgebied kunnen uitbreiden, onder meer door gezamenlijk naar buiten te treden met publiciteitsadvertenties."

Overleg is belangrijk, hoe wordt er in de gemeente overleg gepleegd, en hoe ervaar je de middenstandswerking in Kapellen?

"Het overleg heeft een vrij technisch karakter. Wil je tot een goede samenwerking komen tussen Middenstand-By en Winkelcentrum Promenade, dan moet het commerciële technisch overleg verder worden uitgebouwd. Hierdoor kan ook de totale 'branchering' beter uitgebouwd worden. Om dit te kunnen realiseren en de samenwerking tussen beide verenigingen te optimaliseren, zijn deze besprekingen niet voldoende en niet allesomvattend. Er is volgens mij behoefte aan een onpartijdig city management, dat dan het overkoepelend promotionele en commerciële gedeelte verzorgt. Mét goede afspraken naar de gemeente en beide middenstandsverenigingen toe. Voordat we hiermee zouden starten, moet er in overleg een marktonderzoek en een haalbaarheidsstudie worden uitgevoerd, waarna een plan van opzet opgesteld kan worden.

Welke activiteiten zet Promenade op het getouw?

"We onderscheiden 3 hoofdzaken: publiciteit, decoratie en activiteiten. Wat publiciteit betreft, bevordert een uniforme uitstraling de herkenbaarheid van het Winkelcentrum Promenade. Zo plaatsen we op verschillende niveaus advertenties. Op regionaal niveau om onze dagelijkse consumenten te bereiken, op provinciaal niveau om meer klanten aan te trekken van buiten onze regio. We maken ook publiciteit op diverse grote sportevenementen. Denken we maar aan voetbalclub Cappellen, de wielerwedstrijd 'De Scheldeprijs' en Jumping Kapellen. Op ons mediascherm in het winkelcentrum worden alle winkels in beeld gebracht. Tot slot adverteren we ook geregeld op de regionale televisie. Wat onze tweede hoofdactiviteit betreft, wisselt onze binnenhuisdecoratie per seizoen. Door een aangename sfeer te scheppen, proberen we de verblijfsduur van onze consumenten te verlengen in het winkelcentrum.

We proberen dan ook om maandelijks een activiteit te organiseren, waarmee we ook consumenten van buiten ons primaire verzorgingsgebied naar het winkelcentrum willen lokken. Eén van de voornaamste jaarlijkse activiteiten is de Paasmarkt. Deze ambachtenmarkt is ondertussen gekend in zowat heel Vlaanderen. Deelnemers uit het volledige Vlaamstalige landsgedeelte melden zich spontaan aan om hier een standplaats te bemachtigen. Verder is er uiteraard nog de Dorpsdag, en op onze jaarlijkse modeshow wordt het middenplein omgetoverd tot één grote catwalk. Uniek aan onze modeshow is dat alle handelaars van het winkelcentrum hieraan kunnen deelnemen. Zelfs handelaars die geen textiel verkopen, kunnen hun artikelen op een aantrekkelijke manier in de kijker zetten. Hiernaast is er ook nog de jaarlijkse Sinterklaasactie, en uiteraard onze eindejaarsactie met telkens prachtige prijzen. Onlangs nog hebben we 9 reizen, telkens voor 2 personen, uitgereikt. De hoofdprijs was een 10-daagse cruise in de Caraïben."

Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in volgende artikels: