Daarnaast heeft Eddy Geysen zich, op vraag van de directeurs van de Belgische auto-assembleurs, geëngageerd als voorzitter van Agoria Automobiel, waar hij de leiding neemt over een vijftal werkgroepen die pro-actief, met medewerking van de vakbonden en de werkgevers uit de sector, nadenkt over de maatregelen die genomen zouden moeten/kunnen worden om de 100.000 arbeidsplaatsen waar de automobielnijverheid voor staat in België veilig te stellen. De internationale druk is enorm en maatregelen op het vlak van bijvoorbeeld de loonkost dringen zich op, opdat de grote bedrijven in België zouden blijven investeren.

Onze eerste vraag gaat uiteraard over het fameuze 'Lierke plezierke'. Vanwaar komt die uitdrukking?

EDDY GEYSEN: "Lier is een bruisende, levendige, speelse stad. Het hele jaar door. Bovendien hebben Lierenaars over alles een uitgesproken mening die ze ook niet onder stoelen of banken steken. Kort na WO II waren er in Lier nog 360 cafés. Daar zijn er een heel aantal van verdwenen, maar er zijn er nog ruim voldoende overgebleven. "Een van de grote troeven van Lier is dat alles mooi geconcentreerd ligt: de Grote Markt is de uitgaansbuurt bij uitstek en van daar is het telkens maar een korte wandeling naar de andere mooie stekken: de Sint-Gummaruskerk, de oude vesten, het begijnhof, het Zimmerplein,... Het stadsbestuur streeft er ook bewust naar om Lier niet te laten uitdijen. Je merkt dan ook weinig uitbreiding, maar des te meer renovaties waarbij veel inspanningen gedaan worden om het bestaande patrimonium met respect aan te passen aan de noden van vandaag. Eén van de mooiste projecten op dit vlak is de gerestaureerde neogotische leeszaal van onze openbare bibliotheek. Momenteel werkt het stadsbestuur plannen uit die de Grote Markt grotendeels autovrij moeten maken. Daartoe worden onder meer parkeerplaatsen voorzien aan de rand van Lier, van waaruit pendelbussen de bezoekers snel en veilig naar het centrum brengen."

Wat heeft Lier die bezoekers zoal te bieden?

EDDY GEYSEN: "Lier zit als eendagsbestemming duidelijk in de lift. We hebben veel goede stadsgidsen en die mensen leiden geregeld groepen toeristen door onze stad.Via de toeristische dienst van de stad kunnen trouwens erg interessante arrangementen aangeboden worden, bijvoorbeeld een wandeling gecombineerd met een rondvaart op de Binnennete met de Moedige Bootvissers, of een culinaire wandeling waarbij af en toe gestopt wordt om in een typisch Liers etablissement iets typisch Liers te nuttigen.

In het voorjaar, 's zondags, kan je de grootste duivenmarkt van Europa bezoeken en het tweede weekend van december trekt onze kerstmarkt in het begijnhof elk jaar opnieuw duizenden mensen. Ook de eerste zondag na 10 oktober is telkens weer een hoogdag, omdat op dat moment de processie rondtrekt ter ere van Sint-Gummarus. Bij die gelegenheid wordt het reliekschrijn van onze beschermheilige de stad rondgedragen. Geen eenvoudige opdracht: het gaat om een zilveren schrijn van ongeveer 800 kilogram."

Vanwaar de bijnaam 'Schapenkoppen'?

Hertog Jan II van Brabant (1294-1312) had naar verluidt een boontje voor Lier en voor zijn inwoners. Daarom liet hij hen de eerste keuze: ofwel richtte hertog Jan een universiteit op voor de Lierenaars, ofwel vereerde hij hen met een veemarkt. Na rijp beraad kozen de Lierenaars voor de veemarkt. Een beslissing die hen eeuwenlang een fors economisch gewin garandeerde. Lier verkreeg daarmee immers het monopolie op het verhandelen van groot- en kleinvee voor het hele hertogdom Brabant, een streek die min of meer samenvalt met de huidige provincies Antwerpen, Vlaams- en Waals-Brabant, Brussel en de Nederlandse provincie Noord-Brabant (Breda, 's Hertogenbosch). Al bij al hebben de Lierenaars zich er dus weinig zorgen om gemaakt dat anderen dat gezonde boerenverstand aangrepen om hen met een scheldnaam te bedenken.

Ondertussen heeft Hugo Broes, een van de Lierse stadsgidsen ons vervoegd.

Ik neem aan dat een stad als Lier kan bogen op een rijke geschiedenis en dat er dan ook wel enkele monumenten aan te treffen zijn.

HUGO BROES: "Inderdaad. Lier is stad sinds 1212, hetzelfde jaar waarin Brussel, Antwerpen en Leuven stad werden. De oudste monumenten in Lier gaan terug tot die periode: de Sint- Pieterskapel dateert uit de jaren 1200. Volgens de overlevering zou Gummarus op die plek een eerste heiligdom opgericht hebben nog tijdens de regering van Pepijn de Korte, maar van die oudste kapel is niets meer overgebleven.

Onze Sint-Gummaruskerk is een prachtvoorbeeld van Brabantse hooggothiek. In de kerk bevinden zich nog glasramen van Rombout Keldermans, gemaakt in 1475 en van Nicolaas Rombouts uit 1515, geschonken door Maximiliaan van Oostenrijk en zijn kleinzoon, de latere Keizer Karel. Als bij wonder zijn die ramen bewaard gebleven want Lier is tijdens de Eerste Wereldoorlog erg zwaar getroffen, vooral in de hoofdas van de stad. In het totaal werden 760 huizen in de stad volledig vernield. Dat verklaart meteen waarom er langs de Grote Markt bvb. zoveel huizen in typische neo-stijlen opgericht zijn. Nog een monument dat de tand des tijds gelukkig doorstaan heeft, naast de Gevangenenpoort, is onze Corneliustoren. Oorspronkelijk een opslagplaats uit de 14de eeuw. In de negentiende eeuw was die volledig vervallen en klaar voor de sloop, maar gelukkig heeft Louis Zimmer hem een nieuwe bestemming gegeven. Ter gelegenheid van de viering van het eeuwfeest van België schonk Louis Zimmer de stad zijn unieke astronomische klok en sindsdien zijn al miljoenen mensen van over de hele wereld de klok in de Zimmertoren komen bewonderen. Dit jaar verwachten we opnieuw veel bezoekers voor de 75ste verjaardag van de klok, en we maken ons stilaan op om in 2008 de 750ste verjaardag te vieren van ons begijnhof."

We nemen aan dat die toerist in Lier ook terecht kan voor zijn natje en zijn droogje. Welke adressen kan je ons aanbevelen?

EDDY GEYSEN: "Voor een drankje kan je bijvoorbeeld terecht in 't Kruiske, het stamcafé van Louis Zimmer en de geboorteplaats van De Kreuners. Hier heeft Walter Grootaers ooit nog een jaar cafébaas gespeeld.Veel ambiance is er meestal in de Mort Subite , of in de St.- Gummarus (Liers bier CAVES van 't vat) en 't Goed Voorbeeld is een typische artiestenkroeg.

En honger hoef je in Lier ook allerminst te lijden. Persoonlijk vind ik dat je in de Numerus Clausus bvb. een zeer goede prijs-kwaliteit verhouding vindt. Andere goede eetgelegenheden zijn Cleyn Paradijs, De Werf en Cuistot. Een sterrenrestaurant zal je in Lier niet vinden, maar dat betekent geenszins dat je er niet lekker zou kunnen eten. Integendeel."

Ludo Joosen

Marleen Vanderpoorten (Burgemeester van Lier):

"Telkens weer warm gevoel als ik thuis ben"

De meeste mensen kennen Marleen Vanderpoorten vooral als de vorige minister van Onderwijs. Momenteel is zij Vlaams parlementslid en burgemeester van Lier.

Thuiskomen in Lier doet telkens weer plezier. Ik kom dan van de Vismarkt, draai de Aragonstraat in en zie pal voor mij, op het einde van de Kerkstraat, de statige Sint- Gummaruskerk. Het is hier vooral de combinatie die het hem doet: de mooie, stijlvolle, smalle straat die net voldoende ruimte biedt om de toren prachtig tot zijn recht te laten komen. De kerk zelf is een van die sprekende monumenten die lijken te leven en die je met open mond dromend en als vastgenageld laten staan onder hun neerziende blikken, net als die portretten waarvan je de uitgebeelden niet hebt gekend, maar die je onmiddellijk bemint, zonder te weten waarom. En wanneer mijn blik zich naar links verplaatst, is het zicht niet minder mooi. Het is niet het huis waar ik woon, in het midden van de straat, dat ik het fijnste vind. Het is de straat zélf: de bomen die er staan, de twee bruggen die de straat begrenzen, het water, de oude gebouwen aan de overkant, de kolossale beuk, de gerestaureerde kapel, de kerktoren die er bovenuit steekt... Wanneer ik er 's avonds langs wandel, is alles nog indrukwekkender door de prachtige verlichting die de binnenarm van de Nete een unieke sfeer bezorgt.

Dat kleine wandelingetje, het vanuit de Aragonstraat de Mosdijk opdraaien, geeft me telkens opnieuw een warm gevoel van op deze plek thuis te mogen zijn.

Erik Ceulemans

Toeristische dienst Lier

Grote Markt (onderaan Stadhuis)
Telefoon 03/800 05 55
toerisme@lier.be